CHAPITRE YIII. 9S

Norie publiée en 1821. Je fis de plus observer au comte que dans la mer de Banda on pouvait toujours compter, pendant la mousson de Test , être poussé par le courant à cinq lieues marines ( de 20 au degré ) dans Touest ; j'ajoutai , en réponse à une question qu'il m'avait faite précédemment , que depuis quatorze années que je naviguais dans ces mers je n'avais jamais oui* parler d'inconvénients résultant de ce qu'on se serait endormi exposé à la clarté de la lune , mais que néanmoins je le priais de prendre en considération que tous ceux sur qui j'avais été à même de faire cette observation étaient des hommes acclimatés.

Nous étions au 23 juillet, ainsi qu'on vient de le voir par la date du billet du comte , et c'était au 30 que mes ordres fixaient le départ : il restait donc encore une semaine , pendant laquelle j'espérais que M. de Yidua aurait le temps de reprendre complètement ses forces. Ce jourlà , un homme qui se baignait dans la baie fut entraîné par un requin , et un autre eut la jambe emportée. Je n'aurais pas fait mention de ces

accidents assez fréquents , s'ils ne me donnaient lieu de faire connaître une superstition des indigènes. Ceux-ci « quand de tels malheurs arrivent , les attribuent à un certain poisson qu'ils nomment Jacob Evertse , et qui a ^ disent-ils , la tête très-grosse; ils ajoutent que le monstre porte ses victimes dans une cabane de bambou située sur le rivage opposé de la baie , pour les y dévorer tout à son aise.

On ressentit à cette époque plusieurs atteintes de tremblements de terre , phénomène assez fréquent dans ces régions , ainsi que les trem-^ blementsde mer. Plusieurs fois dans mes courses, il m'était arrivé de ressentir ces derniers ; je ne puis mieux en comparer l'eflfet qu'à la secousse que produirait le choc subit du bâtiment sur un haut-fond ou sur un écueil. A la Nouvelle- Guinée, en particulier, les tremblements de terre sont très-fréquents , ce qui accuse assez la nature volcanique de ces îles répandues dans cette partie du Grand Océan. On a cru remarquer que ces terribles ébranlements ont surtout lien aux époques des changements de moussons,

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bien que cette remarque puisse souffrir de nombreuses exceptions.

Le moment de mon départ pour le Nord approchait. M. de Yidua avait déclaré à la famille EUinghuizen son désir de m'accompagner ; le peu de bagages dont il se chargeait dans ses excursions fut porté à bord. Le choléra s'était déclaré dans tout FArchipel , et conmiençait à exercer de terribles ravages à Âmboine même , dans les jours qui précédèrent immédiatement notre départ. Mon propre domestique fut attaqué à bord , et succomba dans l'espace d'une heure !

Ce fut donc avec une satisfaction facile à comprendre que je m'éloignai de terre , sentiment que partageait M. de Gonzano. Dans la matinée du 80 juillet nous levâmes l'ancre et nous partîmes , saluant d'un dernier adieu la famille du gouverneur et nos amis accourus sur la baie.

Bientôt nous laissâmes derrière nous l'anse appelée Baie portugaise , puis la pointe de Noussaniva , et nous entrâmes en haute mer. Le vent du S.-E. qui s'était élevé favorisait notre marche. Peu après nous dépassâmes l'île d'Jllang et le

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petit groupe des Trais-Frères , où se perdit , il y a quelques années , un navire de la Compagnie des Indes, la Fidélité. La corvette royale ta Vénus, où je servais en 1819 comme aspirant de première classe , avait aussi failli y périr. Nous arrivâmes en vue de Bouro ; le vent alors s'abattit un peu. Dans l'après-midi de cette journée , un soldat du détachemen t mourut à bord du choléra . J'aurais voulu cacher au Comte ce triste événement , mais il en était déjà instruit et en parut affecté. Il descendit dans sa cabine et y resta longtemps seul.

Nous doublâmes la pointe S.-O. de la Grande Céram ; quelques vestiges qui restent vers cette extrémité de l'île indiquent l'emplacement d'anciennes négreries (j'ai déjà dit que l'on désigne par ce terme les villes ou villages occupés par les indigènes ) , dont les habitants se livraient à des brigandages qui leur attirèrent un châtiment exemplaire de la part de la Compagnie des Indes. Les négreries furent détruites , et ceux des habitants que l'on put saisir mis à mort ; les autres se réfugièrent plus loin dans des lieux sauvages.

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Un pareil événement eut lieu à Banda , d*où les indigènes échappés à nos soldats se retirèrent dans le petit groupe des lies Kti , qui aupara* vant était désert. Ce petit archipel est situé dans le S.-E, de Banda.

Ces populations refoulées de l'ouest de Céram font encore annuellement des pèlerinages aux lieux de leurs anciennes demeures, où reposent leurs ancêtres ; ils y visitent surtout avec une sorte de vénération religieuse des puits trèsanciens creusés à des profondeurs considérables et revêtus de maçonnerie , ainsi que certaines pierres qui semblent avoir servi jadis à leurs sacrifices, probablement humains. La Compagnie , lorsqu'elle fit marcher contre ce peuple barbare, employa constamment des auxiliaires indigènes , tels que des Harafourous de la partie orientale de Céram, et des naturels de Ternate, de Tidor, etc. Ces peuples ont une prestesse à peine croyable pour faire sauter une tête d'un seul coup de sabre.

Bientôt nous dépassâmes les petites îles de Jionoa^ Kétang et Manippa, et un peu plus loin

à bâbord la baie de Bouro. C'est ici qu*aborda en 1768 le célèbre Bougainville , avec ses deux vaisseaux , la Boudeuse et F Étoile , après les fatigues et les privations de sa longue traversée du Grand Océan. Le souvenir du capitaine français se conserve encore dans l'île.

Un temps magnifique favorisait notre navigation ; ceux des hommes de mon équipage qui avaient ressenti des atteintes de choléra se rétablissaient rapidement. Le lieutenant Lemmers, qui était grand amateur de pêche , prit ce jourlà un superbe poisson de cinq pieds de longueur, dont les écailles avaient l'éclat de l'argent. Ce poisson est un manger délicieux.

Le lendemain, 1*' août, nous laissâmes Xula- Bessi hors de vue à notre gauche , et le même jour, dans l'après-midi , nous reconnûmes Oby- Major, tle très-haute et peu habitée , quoique fertile. Nous nous trouvions entre cette île et celle de Mangool; dans celte partie de notre route nous fûmes assaillis de fréquentes bourrasques. Le 2, nous dépassâmes Oby-Major; le temps devînt plus favorable et la mer plus calme*

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Nos matelots prirent ici un requin de 12 pieds. On observa autour de lui beaucoup de petits pilotes [loods mannetjes); on nomme ainsi un poisson d'environ un pied de longueur et d'une couleur assez claire, remarquable parles raies noires parallèles dont il est bigarré. Je ne voulus pas que le requin fût hissé à bord ; j'ordonnai seulement qu'on le tuât à coups de pique fît de hache. A peine fut-il retombé dans la mer «1 cet état, que sous nos yeux même d'autres requins se jetèrent sur lui et le dépecèrent* Nous fîmes ce jour-là rencontre de plusieurs bâtiments pêcheurs américains; j'aurais lieu de m'étonner que les Hollandais , si bien placés pour exploiter la pêche de ces mers, en laissassent le monopole aux Américains et aux Français, si je ne savais que les négociants néerlandais n'aiment pas les spéculations hasardeuses où il peut y avoir chance de perte.