CHAPITRE IX

que j'entre à ce sujet dans plus de détails.

J'ajouterai quelques mots au sujet de Tarbre a muscade des Moluques. Sa hauteur ordinaire est celle du poirier , et ses feuilles ressemblent aussi aux feuilles de ce dernier arbre. La fleur a une odeur suave et pénétrante ; lorsqu'on arrive par mer , le parfum , qui s'exhale au loin , annonce déjà au marin la présence du muscadier, avant même que son œil puisse discerner la terre. La muscade , lorsqu'elle est à peu près mûre, ressemble beaucoup à la blanquette; c'est alors que le brou ou enveloppe extérieure commence à se fendre et à s'entr'ouvrir de la largeur du petit doigt, laissant entrevoir un très-beau rouge , qui est le macis : c'est une seconde enveloppe très-dure, luisante, foncée, dans laquelle se trouve la muscade. Pour la conserver plus longtemps , on la trempe , après qu'elle est séchée , dans un tait de chaux ; puis on la fait sécher une seconde fois et on la serre. C'est une erreur assez répandue de regarder le macis et la muscade comme appartenant à deux arbres différents. Il y a une espèce de grands

pigeons connus sous le nom de Casse-Noix ( en hollandais Notenbraker) , qui recherche avec avidité la noix muscade. Comme ces pigeons ravalent et la propagent de cette manière à Céram et ailleurs , Tancienne Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait ordonné d'en rechercher et d'en exterminer Tespèce. La chair de ces oiseaux est exquise.

On trouve encore à Amboine un animal qui mérite d'être mentionné par sa singularité. On lui donne vulgairement le nom de Wdndelend Blad , la Feuille Ambulante. Ce petit animal a de 2 pouces à 2 pouces et demi de longueur. Sa couleur est verdâtre et il a plusieurs pattes. Au premier coup d'œil on le dirait caché sous une feuille d'arbre; mais cette prétendue feuille, qui joi réellement toute l'apparence et jusqu'aux nervures d'une feuille véritable, n'est autre chose que la carapace de l'animal lui-même , c'est-àdire une sorte de bouclier protecteur dont la pâture l'a pourvu. Il vit sur une espèce d'arbre particulière avec les feuilles duquel sa propre enveloppe se confond , de telle sorte qu'à très-