CHAPITRE XI
le relourne à Kéma. — L'Iris lève Tancre pour se rendre à Ménada. — Détroit de Limbe. — Les pirates. — Ile et détroit de Banka. — Cap Goffin. — Remarques hydrographiques sur ces parages. — Arrivée à Ménada. — Plan d^e&pédition. — Départ.~Âmourang«— La baie.>- Cordes du pays.— Beauté de cette contrée et des naturels. — Mariage entre les Européens et les filles du pays. — Usage singulier pour s'assurer de la chasteté des femmes. — Chinois. — Coutumes particulières» — Les pots rouges et les filles à marier. — Cérémonies des mariages chinois. -^ Le mari sans nez ; la mariée borgne» Mot du père.
Je fis à cheval , en quelques heures , le chemin de retour ; à midi je revis rjris à l'ancre dans la rade de Kéma, et mon ami Kapalla- Balla. Le lendemain, 11 août 1830, la goëlette remit à la voile pour franchir le long détroit de Limbe , entre l'île de ce nom et la côte deCélèbes. J'y aperçus notre pêcheur amé-
ricaia, dont l'allure me parut fort suspecte dans ces parages de contrebande ; mais les sommes que j'avais à bord me faisaient une loi de pru^dence de ne pas chercher à examiner de trop près ce bâtiment pêcheur , qui aurait pu m'entraîner sur des écueils dangereux. Ge détroit, autrefois si vivant et si fréquenté , est aujourd'hui comme frappé de mort par l'apparition des pirates.
Vins doubla bientôt le cap Coffin (ou du Cercueil), qui forme la pointe septentrionale de Célèbes; ce cap est facile à reconnaître aux formes de cercueils qu'on y aperçoit , et qui hii ont valu son nom. L'île de Banka^ un peu plus au nord , forme le détroit auquel elle donne son nom entre elle et le cap. La navigation de ce second détroit est plus sûre que celle de la haute mer , au nord de l'île ; on y est à l'abri des courants , qui de l'autre côté de l'île se font sentir avec force , et il y a de plus , dans le détroit de Banka y d'excellents ancrages, dont James Horsburgh, dans sesDireclions^ ne failpas mention. Il est néanmoins de la plus haute impor-
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tance pour le navigateur de les connaître. Hors* burgh ne parle pas non plus des dangers de la rade de Ménada ; nous en dirons quelque chose plus tard. J'y arrivai le 12 dans la soirée ; j'y fis jeter Tancre par 45 brasses. Les troupes débarquèrent dès le soir même.
Je retrouvai le comte parfaitement remis des dernières traces de sa maladie , et tout occupé de ses recherches d'histoire naturelle ; il avait déjà fait plus d'une excursion dans l'intérieur du pays. Nous nous entretînmes de mon expédition. Elle devait, selon mes premières instructions, s'étendre à toute la côte septentrionale de Célèbes jusqu'à Bool et Tondoli; mais maintenant que Fins était le seul bâtiment de guerre présent dans les Moluques, nous jugeâmes devoir la restreindre kAmourang. Dans le cas où jusqu'à cette hauteur nous ne rencontrerions point de bâtiment de guerre, je jetterais l'ancre à cet endroit , pour le visiter en société du résident et de M. de Conzano , puis nous reviendrions a Ménada.
M. de Pieieniiaat et le comte se mirent en
route par terre \e ik août; je levai T ancre le même jour, et arrivai le lendemain à Amourang. Au côté oriental de la baie intérieure il existe un récif dangereux que le navigateur fera bien d'éviter en mouillant dans la partie occidentale. La baie à'Amourang est du reste magnifique; son diamètre peut être d'une demi-lieue. Elle est très^profonde , et conséquemment l'ancrage n'y est pas facile. J'étais ancré par ftO brasses, et cependant assez près du rivage , mais à couvert de tous les côtés et bien abrité* La citadelle s'élève sur le boitl de la baie ; c'est un fort de très-solide construction. C'est là que demeurait le résident civil , M. Wilson. Je rencontrai cbez lui le lieutenant du génie Sluiter, qui venait de faire avec quelques karra-korras ^ ou bâtiments du pays, une croisière inutile contre les pirates.
Amourang'est un excellent point de relâche; aussi les pêcheurs de la mer du Sud y abordentils fréquemment. C'est là qu'on fabrique la meilleure espèce de cordes et de câbles du pays (gemouloîi) qui est bien supérieure à nos cordes
