CHAPITRE XV

fraternelle , à laquelle se mêlait une admiration véritable pour les vastes connaissances dont il était doué* Le corps, encore placé dans l'attitude où il avait rendu le dernier souffle, était étendu sur le dos , la jambe droite , celle qui avait été brûlée , dans une position courbée, et les mains à demi-jointes. Je ne pus retenir mes larmes à cette triste vue. Il me fallait cependant recueillir de la bouche du capitaine tous les détails du lugubre événement. M. de Vidua avait été embarqué le 21 décembre , et il était mort le 25 , vers les cinq heures du matin , en vue même d*Amboine, et quelques instants seulement avant que la goélette entrât dans la baie. Pendant la nuit du 2/i au 25 , il avait plusieurs fois laissé échapper en anglais cette exclamation : Je me meurs ! Au dernier instant il avait demandé de Teau , dont il avait bu une seule gorgée , et immédiatement après il avait articulé ces mots : c'est fini! Ce furent ses dernières paroles; déjà il n'existait plus.

Je pus facilement me représenter , moi qui sais à quel point M. de Vidua avait le cœur sen-

sible et Tàme aimante , combien il dut lui être pénible en de pareils moments de ne voir autour de lui ni un parent, ni un ami. M. EUinghuizen, en apprenant cette fatale nouvelle , fut frappé comme d'un coup de foudre. Il fallut prendre toutes les précautions possibles pour la cacher à madame EUinghuizen , pour laquelle , dans son état de faiblesse et de surexcitation maladive , toute émotion violente pouvait être fort dangereuse. Cette considération ne permit point de transporter le corps au palais du gouverneur ; on désigna à cette fin la maison des Orphelins Bourgeois , qui est un très-bel édifice. Je réclamai de M. EUinghuizen la triste mission de tout diriger et de tout surveiller en personne ; on comprend que mon départ pour Ternate avait été ajourné. Les officiers de VIris voulurent transporter eux-mêmes dans la grande chaloupe les restes de celui qui avait été leur compagnon : pendant ce temps la flamme et le pavillon de notre bâtiment étaient hissés à demi-hauteur en signe de deuil.

J'avais proposé au gouverneur de faire con-