CHAPITRE XV

Les chefs de Nanmlotta et de Mowara vinrent se plaindre à moi que leurs négreriès étaient en butte aux incursions des pirates. Voulant leur prouver que leur soumission au gouvernement suffisait à les protéger, je mis immédiatement à la voile pour donner la chasse à ces pirates ; mais ils avaient eu vent de mon arrivée , et ils avaient déjà pris la fuite. Après cinq jours de croisière sans résultat, je vins mouiller près de la plus grande île, en avant de la baie extérieure, par huit brasses et un excellent fond.

Le 2 décembre , après avoir renouvelé notre provision d'eau douce et pris à bord les malades, je levai de nouveau Tancre et m'éloignai de MerkuS'Oord. Nous fîmes l'impossible pour atteindre Amboine avant la mousson de l'ouest, car déjà les vents étaient variables. Le 10 nous étions mouillés dans la grande baie. La santé de madame EUinghuizen ne s'était nullement améliorée, malgré les plus tendres soins de son mari et de tous ceux dont elle était entourée. Pendant les réparations que l'on devait faire à /'/m , l'état-major profita de l'aimable hospitalité que

lui avait offerte M. le ministre Ham, homme respectable., dont la mort a seule révélé l'inépuisable charité. Une multitude de malheureux ont perdu en lui leur unique appui.

Une lettre du comte de Vidua reçue pendant mon absence exprimait son désir d'être transporté à Amboine. Lors même que les besoins du service ne m'auraient pas rappelé à Ternate , cette lettre aurait suffi pour y b&ter mon retour. Mais au milieu de mes préparatifs , que j'accélérais de tout mon pouvoir , un coup bien inattendu vint nous frapper tous cruellement. Dans l'après-midi du 25 décembre, nous vîmes entrer dans la baie une goélette néerlandaise commandée par le capitaine Ledoux, Français d'origine ; ce bâtiment venait de Ternate , et il portait le pavillon de deuil. Nous pressentîmes tous la douloureuse nouvelle : le comte Vidua de Gonzano n'était plus !....

Je me hâtai de me rendre à bord de la goélette: je n'essayerai pas d'exprimer avec quel affreux serrement de cœur je revis, pâle et sans vie, celui qui m'avait inspiré une affection toute