CHAPITRE VI

Luxe des autels.

Le luxe des églises italiennes, avant que l'on y soit tait, paraît vraiment merveilleux. L'autel, la chaire même , sont quelquefois garnis d'agates et d'autres pierres précieuses. Il doit être embarrassant de parler au miheu de toutes ces richesses, et il faut de bien magnifiques paroles pour toucher un auditoire aussi ébloui. Je crains bien que le précepte d'Horace ne soit très souvent applicable aux sermons prononcés dans ces chaires,

Segnius irritant animo s demissa per aurem , Quam quœ siint oculis subjecta jidelibus.

Au reste, je n'ai jamais partagé les préventions des économistes "contre le luxe des autels. Ce luxe, loin de corrompre et de dissiper comme le luxe du monde , est conservateur et utile. Il est aussi des ornemens qui ne peuvent changer de nature, tels que certaines pierreries; objets d'orgueil national, il serait difficile de les rendre à la circulation; et alors ne vaut-il pas mieux ks placer sur un autel, où ils ajoutent à la majesté de la religion, et n'excitent ni haine, ni envie, que d'en charger le front d'une prostituée ou le sabre du despote ?