CHAPITRE VII

Clôture des églises d'Italie. — Bancs. — Tentures.

Les églises d'Italie sont ordinairement fermées pendant quelques heures vers le milieu du jour '. Cet usage a quelque chose de protestant; il semble contraire aux mœurs religieuses des Italiens et aux pratiques du catholicisme; il est, en outre, incommode aux voyageurs, qui n'ont souvent que peu de temps pour visiter ces églises moitié temples, moitié musées. Importune aux fidèles, la visite des étrangers n'est pas moins désagréable et pénible à ceux-ci : l'on éprouve quelque gêne et quelque confusion à se trouver seul, debout, avec son livret, au milieu de la foule qui se prosterne et qui prie, à compter les colonnes de vert antique, de marbre de Carrare et de lapis-lazzuli, entouré de mendians à demi nus. Si l'on tombe au milieu d'un sermon, l'embarras n'est pas moindre ; la fougue de l'orateur, les éclats retentissans de sa voix au milieu du silence de son auditoire, l'expression vive et animée de sa physionomie, contrastent singulièrement avec l'espèce de sang-froid et l'air toujours un peu gauche de gens qui regardent et qui cherchent. Combien de fois la piélé, la ferveur de ces fidèles ne m'a-t-elle point paru la meilleure part ; et que l'inquiète curiosité du voyageur semble vaine à côté de la sublime simplicité du croyant! Il serait convenable de laisser la matinée aux exercices du culte,- car midi, heure de la clôture, est l'instant

' De midi à quatre ou cinq heures.