LIVRE III, CHAP. VII. l

où précisément le jour des tableaux est le plus beau. Malgré l'indolence italienne, une considération plus sérieuse devrait faire cesser ce mauvais usage : indépendamment de ce besoin fréquent de prière que l'âme éprouve, combien de fautes, de crimes même, ont été prévenus par l'entrée fortuite dans une église ! On dit que tout le monde dort à cette beure, mais les malbeureux ou les coupables veillent, et les passions ne connaissent point la sieste.

Dans un moment où l'on parle tant d'ultramontanisme, notre clergé ne ferait pas mal de prendre aux Italiens les bancs et la propreté de leurs églises ; la France est le pays peut-être où Dieu est le plus mal logé, et notre négligence sur ce point est indigne du degré de civilisation où elle est parvenue.

Mais il est un excès de zèle et de soin que je me garderai bierl de prescrire, puisqu'il cause une des plus vives Contrariétés du voyageur. C'est la manie qu'ont les Italiens de tendre leurs églises les jours de fêtes. Alors, dès la veille, le tapissier, armé de son marteau et de ses échelles, prend- possession du monument; de curieuses inscriptions, les tombeaux des grands bommes, disparaissent sous ses tentures; de magnifiques colonnes de granit, de marbre de Carrare, sont enveloppées par son oripeau , et l'on voit pendre , soit à la façade, soit aux voûtes de quelque vieille basilique ou de quelque temple élégant du Bramante, de Palladio ou de Michel- Ange, de longues pièces d'étoffe jaune, blanche, rose, etc., ainsi qu'aux boutiques de nos marchands de nouveautés. Cette décoration ridicule , appliquée de si mauvais goût, semble le fard de l'architecture. J'ai vu S.-Pierre même subir cette espèce d'étalage : il est vrai que l'immensité de ses voûtes rendait l'opération du tapissier assez difficile, et que les

l3G VOYAGES EN ITALIE,

petits morceaux carrés d'étoffe cramoisie qu'il avait placés contre ses vastes murs étaient à peu près imperceptibles. Les bruyans travaux du tapissier n'étant pas toujours achevés au moment de la fête, se prolongent pendant les offices, qu'ils troublent, tandis que d'autres fois il se presse de détendre avant la fin de ces mêmes offices, pour ne point laisser flétrir Téclat de si belles couleurs.