LIVRE III, CHAP. VIII. t
En Italie, la foi et les erreurs de conduite sont communes; il n'y a guère là de libertins proprement dits, et les conférences de M. Frayssinous, quoique traduites dernièrement, y seront moins utiles qu'à Paris. Le prédicateur doit combattre les passions , les fragilités des classes élevées, et les excès, les appétits violens et grossiers du peuple ; tandis qu'il faudrait des prédicateurs raisonneurs à la population plus morale, mais plus incrédule de France.
Le réformateur de la chaire italienne fut le P. Segneri, jésuite, contemporain de Bourdaloue; mais ce missionnaire romain , si puissant sur le peuple des villes et des campagnes, qui, nommé théologien du palais, et prêchant au Vatican, était au-dessous de lui-même, et regrettait son ancien et tumultueux auditoire, n'a point imprimé à sa réforme ce goût littéraire et correct de nos orateurs du siècle de Louis XIV, parlant à une cour élégante et polie. Le génie de la langue italienne, moins précise, moins didactique, moins régulière et beaucoup plus figurée et ornée que la française, doit d'ailleurs convenir davantage à l'éloquence populaire. J'ai entendu de fort bons juges critiquer le purisme dont se piquent aujourd'hui quelques uns des prédicateurs italiens, modulant des sermons harmonieux et glacés, et qui auraient bien mieux fait de rester missionnaires.
La naïveté, le naturel, l'abandon du caractère italien se retrouvent jusque dans les sermons ; l'auditoire , malgré la solennité du lieu, ne s'étonne point des épanchemens, des aveux, des confidences personnelles de l'orateur ; et cette sorte de sympathie produit chez les hommes de talent des effets d'une éloquence neuve et pathétique. Un jeune prédicateur, le P. Scarpa , de Padoue, après avoir prêché le carême à Rome, avec le
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plus grand succès, il y a quel(|ues années, suppliait ses auditeurs de joindre leurs prières aux siennes pour lui conserver sa mère; c'était l'unique prix qu'il demandait de ses efforts, et ce n'était pas la seule fois qu'il avait ramené en chaire le souvenir de cette mère chérie. A la suite d'un discours de ce véritable orateur, une quête ayant été faite pour les pauvres, on vit les gens du peuple, de la campagne, qui manquaient d'argent, jeter dans la bourse leurs bagues, leurs boucles d'oreilles, joyaux rustiques et de peu de valeur, mais dont le sacrifice attestait la puissance de l'homme qu'ils avaient entendu , et à quel point ils étaient eux-mêmes susceptibles d'entraînement et d'émotion. On ne se figure guère un pareil mouvement chez nos paysans de Gonesse ou de Villejuif; et cependant la prédication du P. Scarpa était une prédication élevée, rationnelle, et qui ne charmait et ne touchait pas moins les esprits les plus éclairés.
J'ai été assez heureux pour connaître à Rome un des hommes qui honorent le plus la chaire italienne, le revérendP..Tabalot, procureur général des Dominicains de la Minerve, d'origine française, et qui pourrait aussi briller dans notre chaire : orateur ardent, très évangélique, le P. Jabalot est encore un dialecticien fort habile; il a, m'a-t-on dit, appris l'anglais en trois mois, afin de traduire un fort beau sermon sur la foi, l'espérance et la charité, prononcé à la dédicace de la chapelle catholique de Bradford , dans le comté d'York , par M. Baines, évêque de Siga; résumé excellent et très net des principales preuves de la vérité du catholicisme, et rempli toutefois d'une tendre charité envers les protestans : la traduction italienne du P. Jabalot est très exacte, et l'on sent qu'il y a plus d'un rapport entre l'auteur original et son éloquent interprète.
