CHAPITRE IX

Ambrosienne . — Virgile de Pétrarque. — Palimpsestes. — Cheveux de femme dans une bibliothèque. — Catalogue mystérieux de l'Ambrosienne.

Je visitai plusieurs fois, chaque année, l'Ambrosienne, qui me fut montrée par MM. lès abbés Mazzucchelli , préfet ; Bentivoglio, sous-préfet; etMancini, employé : hommes pleins de savoir, de modestie et de politesse. Elle compte soixante mille volumes imprimés, et dix mille manuscrits. Le fameux Virgile de Pétrarque , offrant la note passionnée sur Laure , appartint après lui à Galéaz Visconti, cinquième duc de Milan, ainsi qu'on peut le voir par son nom écrit et presque effacé sur le feuillet décollé en 1795, par M. l'abbé Mazzucchelli '. Un habitant de Pavie parvint à soustraire ce précieux volume, et à le cacher lors de la prise et de l'enlèvement de la bibliothèque de cette ville, par Louis XII , en 1 499 ; trois siècles après , il n'échappa pas aux commissaires de la république : s'il eût fait partie du butin littéraire de la monarchie, il nous serait resté comme \dLSforzéide,ei autres beaux articles de la même bibliothèque placés à notre grande bibliothèque du

' L'auteur instruit de Tarticle consacré à Laure dans la Biographie, parle de ce feuillet comme s'il était encore collé au bois de la reliure du manuscrit : il fut transporté décollé à Paris en 1796 , où , pendant dix-neuf ans , on a pu l'y voir. JJnfac simile des huit lignes de la note de Pétrarque se trouve dans l'édition des Rime, publiée à Padoue par M. le professeur Marsand ( 1819-20 , 2 vol. ) : il l'a fait suivre de remarques historiques et critiques très exactes , dans lesquelles il rectifie plusieurs erreurs commises par les écrivains qui eu a\«aient précédemment donné le text". P^- 1. 1", p. 558.

l4o VOYAGES EN ITALIE.

Roi , et si bien décrits par M. Vanpraet ' ; mais ceplllagc (le la révolution n'avait pas vingt ans de date; cette sorte de prescription politique , qui rend tout légitime, ne lui était point acquise, et le volume fut repris en i8i5. Les notes marginales de Pétrarque, et celles qu'on lit au-dessous des pages, paraissent de la même écriture que la note sur Laure ; mais il faut que ces notes étendues, nombreuses, et rappelant des citations d'autres auteurs anciens et des rapprocliemens critiques , soient peu dignes de ce poète érudit, puisque M. Maio n'a pas cru devoir les publier. Peut-être sont-elles de la jeunesse de Pétrarque, lorsque son père lui arrachait et jetait au feu le Virgile qu'il lisait furtivement, au lieu d'étudier les Décréiales.

Le Josephe, traduit par Ruffîn , est peut-être , avec le papyrus grégorien de Monza' , le plus singulier des manuscrits; écrit sur papyrus et des deux côtés, il aurait aujourd'hui, suivant Mabillon, douze cents ans d'antiquité.

Un manuscrit grec de la vie d'Alexandre par un anonyme, mais que Montfaucon croyait être Callisthènes, m'inspira d'abord un véritable respect. Je ne connaissais Callisthènes que par le Lysimaque de Montesquieu , cette peinture admirable du stoïcisme , dont Callisthènes est comme le héros et le représentant. La vie d'Alexandre par un homme d'une telle force et d'une telle vertu , et qui avait été si cruellement victime de la colère d'Alexandre, me semblait un véritable monument. Le savant M. de Sainte-Croix a démontré depuis , que Callisthènes n'était qu'un flatteur révolté^; historiographe

' V. le tome IV du Catalogue des li%>rcs imprimes swvc'lin de ta Bibliotlicqiie du Roi.

' V. Liv. IV, cil. III.

' Examen critique des anciens liistoricn.i d Alexandre.