LIVRE III, CHAP. IX. i

des mœurs , de l'histoire et de la littérature romaines » dans lequel le jeune prince, si passionné pour la philosophie, si vertueux, si pur, si tendre, paraît fort supérieur à son maître, resté sophiste et rhéteur, malgré les louanges qu'il avait autrefois obtenues , et l'inscription célèbre mise au-dessous de sa statue : Rome , maî- Iresse du monde, à Fronton, roi des orateurs \ '

Mais un manuscrit moins imposant que ces divers palimpsestes, sont dix lettres de Lucrèce Bororiaau cardinal Bembo, à la suite desquelles est une pièce de vers espagnols de celui-ci , qui respire le platonisme le plus exalté, le plus pur ;la réponse de la dame est beaucoup plus nette, et elle l'accompagne d'une boucle de ses blonds cheveux. Ainsi le fond de ce portefeuille offre un monument frappant, caractéristique, de la corruption des mœurs italiennes auxvi' siècle, ce mélange bizarre, pédantesque de poésie, de philosophie et de sensuaUsme '. Ces che-

' Les lettres de jMarc-Aurèle et de Fronton ont été , en 1 823 , le sujet de quelques unes des excellentes leçons du cours d'éloquence latine fait à l'Académie de Paris par M. Le Clerc. Un jeune homme instruit , M. Armand Cassan , est auteur d'une traduction française de ces lettres, qui a paru cette année.

" La pièce de Bembo est imprimée dans l'édition in-folio de ses œuvres. Venise 1729, t. II, p. 04. Yo pienso si me muriesse. La lettre de Lucrèce Borgia a été textuellement donnée à la suite des Essais sur Pétrarque , de Foscolo , p. 255 de la traduction italienne de M. Camille Ugoni , auquel on est redevable de la publication de cette pièce singulière. Un grave auteur, le docteur Baltha^ar Oltrocchi, préfet de i'Ambrosienne , collègue de Muratori, a fait une savante dissertation sur Les premières amours de Pierre Bembo, qui se trouve t. IV du nouveau recueil d'opuscules scientifiques et philologiques adressés à Louis Arici de Brescia. Ven. Sim. Occhi, 1^58. Ces recherches sont curieuses ; malgré l'opiniâtre investigation du docteur, il n'a pu découvrir quelle avait été la première maîtresse de Bembo ; il avait trente ans quand il fut aimé de la seconde. Les complimens de Bembo à cette maîtresse sont assez fades ; il vante « ses bras d'ivoire qui lui dérobent et déchirent le cœur » ; il veut .que les gants qu'il lui envoie « cachent ce bel ivoire à tous les « regards , excepté aux sieus » ; ces mêmes mains « tenaient la

veux de feniine , dans une grande bibliothèque , au milieu de vieux manuscrits, sont une piquante singularité ; ce n'est guère là, certes, qu'on s'attend à les trouver, et

« double clef de son cœur. » Cet amour dura vingt mois, et finit, à ce qu'il paraît, quand la dame quitta Venise. Au moment du départ, la tendresse de Bembo s'exprime avec plus de vérité : « Aus- « sitôt que le souffle favorable du vent, lui dit-il, nous sépara enfin, « et déroba cruellement , vous d'abord , et ensuite les voiles de votre « navire à mes yeux.... seul , abandonné de mon aide accoutumé, le « cœur resserré par la tristesse, je ne pus retenir mes larmes, et la « tête enveloppée de mon manteau, je regagnai ma demeure, bien « plus malbeureux encore que je ne m'y attendais. » Selon le docteur Oltrocclii , la liaison de Bembo avec Lucrèce Borgia, commencée en i5o5 , était à peu près finie en i5o6, lors de son départ pour Urbin, où il eut une autre maîtresse qu'il aima jusqu'en \5og ; sa correspondance avec la duchesse d'Esté, quoique moins fréquente, continua cependant jusqu'à l'année iSiy, lors même que Lucrèce, revenue de ses égaremens , ne se contentait plus d'un seul prédicateur par jour, mais en voulait deux, un le matin, l'autre l'aprèsdînée , et leur demandait encore les sermons qu'ils avaient entendus et les écrits dévots qu'ils avaient pu composer. Une lettre fort curieuse et peu connue du Trissin à Bembo, réimprimée t. X, p. igS et suiv. de la traduction italienne de la f^ie et du Pontificat de Léon X, de Roscoë , par M. Louis Bossi , et dont il est fâcheux de ne point connaître la date , apprend que Bembo avait sollicité avec instance du Trissin , alors probablement auprès de la duchesse de Ferrare, un certain portrait de celle-ci , auquel le Trissin paraît singulièrement tenir, et qu'il refuse poliment à Bembo. Ainsi que le prétend l'auteur de la Vie et du Pontificat de Léon AT ( ch. xvi), et la Biographie universelle ( iv, 142), Bembo n'a pu vivre vingt-deux ans avec la charmante Morosina , dont il eut deux fils et une fille , puisqvi'elle mourut à Padoue en i535 , lorsque Bembo s'y était retiré en 1022 , après la mort de Léon X , et avant son élévation iin])ré\'ue au cardinalat par Paul III, en i55g. Son ménage avec la Morosina n'a guère pu durer que douze ans, au lieu de vingt-deux. 11 ne paraît point, affirme BI. Bossi, qu'il l'eût connue à Rome quand il était secrétaire du pape, malgré la singulière conjecture de Ginguené ( article de la Biographie ) sur son trop d'assiduité auprès d'elle à cette même époque. V. la note {a) de la page r>.S , t. VII, de la traduction italienne de la Vie et du Pontificat de Léon X, par M. Bossi ; les notes additionnelles du même volume, p. 268 et suiv. ; et les notes de M. Jean Palamède Carpani , jointes aux Mémoires de Benvenuto Cellini , de l'édition des classiques italiens de Milan , t. I", p. 539-40.