LIVRE III, CH A P. IX. l/jl

d'Alexandre, il avait servilement appuyé par mille fables ses prétentions à la divinité , et dans la suite , ne se trouvant point assez payé, il s'était fait conspirateur.' Je ne pus me défendre d'une sorte d'émotion littéraire, en voyant, dans une grande caisse de bois carrée, les célèbres palimpsestes des plaidoyers de Cicéron pour Scaurus, Tullius et Flaccus, sur l'écriture desquels avaient été transcrits les poëmes de Sedulius , prêtre du vi^ siècle, ainsi que plusieurs pbrases inédites des discours contre Clodius et Curion , que recouvrait naguère une traduction latine des actes du concile de Chalcédoine : premières découvertes et préludes des heureux travaux de M. Maio. En contemplant ces vieux feuillets noircis, calcinés, percés, en quelques parties, par l'acide muriatique oxigéné, j'aimais à voir la science moderne venant au secours de l'éloquence et de la philosophie antiques, et la chimie arrachant, détruisant ce texte vulgaire qui cache un écrit sublime. Il était impossible de n'être pas frappé à l'aspect de cette autre espèce de ruines et de cette fouille opiniâtre, si l'on peut le dire , des monumens de la pensée et du génie du plus grand orateur de Rome , retrouvés après plus de dix siècles sous les lignes gothiques d'un versificateur du moyen âge, et sous le protocole d'arrêts de théologie. Les palimpsestes de l'Ambrosienne provenaient du monastère de S.-Colomban de Bobbio, situé au fond de l'Apennin , et qui recueillit , comme le mont Cassin , une foule de précieux manuscrits ' : dans ces temps de bar-

' L Histoire d' Alexandre attribuée à Callisthènes , et dont les copies ne sont pas rares , n'est en effet qu'un long et ennuyeux roman plein d'invraisemblances et d'absurdités. 31. 3Iaio a depuis pul)lié cepianuscrit. 3Iilan, imprimerie royale, 1817.

' Le monastère de S.-Colomban de Bobbio existe encore; mais la plus grande partie des manuscrits sont passés à l'Amlirosienne : un ancien moine de S.-Colomban, dom Hyacinthe Pezzi , aujour-

barie, le cloître et les montagnes furent l'asile des lettres; publiés, commentés, traduits de nos jours par d'habiles écrivains et des éditeurs exercés, ces doctes débris se répandent avec gloire et avec éclat dans le monde civilisé ; leur apparition est un événement au milieu du triomphe des rois et de la chute de l'homme qui leur fut si fatal; et Cicéron, haranguant, dissertant, se fait entendre de nouveau à un plus grand nombre qu'au milieu du Forum ou dans les Comices '.

Les manuscrits de l'Ambrosienne ont encore offert plus tard à M. Maio une partie de sa plus complète et de sa plus heureuse découverte, les Lettres de Marc- Aurele et de Fronton , retrouvées sous une histoire du concile de Chalcédoine, et provenant aussi du monastère de S.-Colomban de Bobbio ' , monument curieux

d'hui chanoine de la cathédrale de Milan , en possède aussi cpielques uns.

' C'est en i8i4 fl^ie M. Maio a découvert et déchiffré les premiers manuscrits derAnibrosienne. Tout le monde a lu la traduction élégante de la Kcpuhliqiic par ^I. \illcmain, et le discours préliminaire. Le savant travail de M. le professeur Le Clerc, véritable premier éditeur des œuvres complètes de Cicéron, sur les Fragmens, accrus par ces nouvelles découvertes, est presque une création , par l'ordre et la suite qu'il a mis entre ces lambeaux épars et si confusément entassés dans les éditions précédentes. Un autre professeur français non moins distingué, jM. Cousin, a trouvé dans les manuscrits de l'Ambrosienne de nombreuses variantes au commentaire de Proclus sur le premier Alcibiade. F. t. II et III de son édition de Proclus, publiée en 18-20. Malgré le passage de bibliothécaires tels que iMuratori , qui a donné les 4 vol. in-4°- àe ses Anccdota ex Ambvosianœ biblioth. codicibus , et M. Maio, l'Ambrosienne peut offrir encore de nouvelles découvertes d'auteurs anciens. Quant aux modernes, quel ne serait pas l'intérêt pour l'histoire encore à faire de la renaissance, du recueil formant plus de vingt volumes de lettres manuscrites et originales latines et italiennes d'un grand nombre de savans et de personnages illustres du xvi' siècle ?

' Publiées à Milan en i8i5, 2 vol. in-8°; à Rome en iSiô, i Vol. gr. in-4°, avec les fragmens de la Vaticane , qui, d'après M. [Maio, ont appartenu au même palimpseste que ceux de rAmbrosienne. Préface, p. xij . de l'édition romaine.