LIVRE III, CHAP. XVIII. lyg

sont sages, régulières, naturelles, intéressantes, bien conduites, écrites avec pureté, avantage qu'il a sur Goldoni; mais elles manquent d'originalité et degaîté, et les caractères y sont peints sans beaucoup de profondeur. Ze Philosophe célibataire , sujet si fécond , si moral, qui pouvait représenter l'homme dans toute la force de sa raison , éclairé sur la plupart des choses de la vie , et ne sachant que faire sur sa propre destinée, chérissant l'indépendance et redoutant l'isolement , luttant entre ses goûts , ses sentimens et ses principes, et rejetant un lien dont sa délicatesse et sa conscience , différente de celle du monde, lui révèlent toute l'étendue et toutes les charges ; ce sujet, à la fois pathétique et plaisant, n'est point traité dans la pièce de Nota : elle devrait bien plutôt s'appeler le Préjugé vaincu , puisque le dénoûment est le mariage d'une demoiselle de qualité avec le fils d'un marchand. La Lusinghiera (joli mot italien qui ne peut se traduire exactement) est une des comédies les plus vantées de Nota ; le caractère principal manque toutefois de vraisemblance : la coquetterie n'est point une mystification perpétuelle, difficile dans la passion, mais bien plutôt un sentiment mobile, superficiel et involontaire. Le plus grand peintre du cœur humain la définit admirablement dans le portrait de Célimène :

Sou cœur de ce qu'il sent n'est pas bien sûr lui-même ; Il aime quelquefois sans qu'il le sache bien , Et croit aimer aussi parfois qu'il n'en est rien.

Ce qui manque à son sentiment, comme à la coquetterie , ce n'est pas une sorte de vérité , mais la force et la durée. Julie, la lusinghiera , n'intéresse point, et elle n'est, au dénoûment, ni corrigée, ni punie, puisque sa coquetterie est indifférente. Les deux rôles du

fat (le Faenza , qui parle à la française, et du pi'ilant cruscantiste , avec Télégant conciossiacosache , sont d'un très bon comique. Malgré le titre un peu trop sensible pour une comédie, du Bienfaiteur et de l'Orpheline, pièce que j'ai vu jouer supérieurement à Brescia par Demarini et Vestri , il y avait une scène excellente : un pêcbeur très pauvre, et dont la misère avait été peinte comiquement dans une scène précédente, a pris dans ses filets une cassette, qu'au son et au poids il juge remplie d'or : il a prié le bienfaiteur de la lui garder : au moment où il l'apporte et est près de l'ouvrir, le propriétaire de la cassette. Anglais, colonel au service des Etats-Unis, fugitif, naufragé, déguisé en marchand et exposé aux plus grands périls s'il est découvert, la reconnaît. Le pccheur cherche à élever des doutes sur sa propriété ; celui-ci indique exactement la somme et les divers objets que doit renfermer la cassette, mais il craint de se trahir : les regrets du pêcheur, ses momens d'espérance, surtout à la vue de l'uniforme que le colonel n'a osé déclarer, l'anxiété de ce dernier, sont extrêmement dramatiques '. Le Biblio-

' Le fond de cette scène se trouve en pnrtie dans le Rudens de Plaute. Gripus, l'esclave de Demonès, vieillard athénien, a j)ris dans.ses filets une valise qu'il croit aussi remplie d'or; mais les chà- Icaux en Espagne de Gripus manquent de vérité, puisqu'il s'ima;4ine qu'avec sa cassette il fondera une ville et deviendra roi. La scène de l'inspection de la valise est bien moins intéressante dans Plaute, quoiqu'elle amène la reconnaissance de Demonès et de sa fille; elle est interrompue et refroidie pai' les quolibets et la dispute des deux esclaves : le désir de garder la cassette , partagé au commencement de la scène par Demonès, qui n'est point riche, et son esclave, nuit encore à l'etfet de la situation ; il vaut bien mieux que ce désir soit concentré sur un seul personnage ; dans Plaute, l'esclave est tout simplement un valet fripon ; le pécheur de M. Nota est lionnête, ei ses regiets , sans être moins naturels ni moins vifs . sont d'un comique plus neuf et ^uoins bas que ceux de Gripus, qui veut se peiuhr. dans un coin quchjucs insiuns , jusqu'il ce. que son chagrin, soit dissipé.