CHAPITRE XXIII

Arena. — Arc du Simplon.

Le Cirque ou V Arena qui sert aux courses et à la naumachie, ouvrage des Français, est véritablement un monument antique ; 11 manque à Paris. Peut-être n'est-il pas de plus digne ornement d'une grande cité que ces arènes destinées à recevoir le peuple , dans lesquelles il est assis, attaché par le spectacle de jeux où triomphent l'agilité, la force et l'adresse. Mais je crois qu'il serait nécessaire de changer quelque chose à l'ordre établi par Auguste, qui avait rejeté les femmes sur les derniers gradins, à l'exception des vestales, de l'impératrice, des femmes de la famille impériale et des premières patriciennes; les mœurs françaises ne consentiraient jamais à ce grossier cérémonial des empereurs romains. Sans doute nous ne réclamons point ,

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sous le christianisme et au milieu des douceurs de notre civilisation, \e panem et circenses que la hauteur de Rome prodiguait aux peuples qu'elle avait conquis'. Cette rude joie ne nous conviendrait point; il est maintenant d'autres illusions généreuses à satisfaire, et l'espèce humaine ennoblie a droit à quelque chose de mieux qu'à de pareils combats.

'LviPorte du Simplon , autre monument des Français, sera achevée dans dix ans et aux frais de la ville. La statue de la Paix, comme à l'arc du Carrousel , remplacera celle de Napoléon; le char sera tiré par six chevaux de bronze, nombre supérieur à celui des attelages antiques; quatre autres chevaux seront placés aux angles; plusieurs de ces dix chevaux terminés sont vraiment superbes, et honorent le ciseau italien. Les riches ornemens, exécutés sous la direction de l'habile artist^e M. Moglia, surpassent pour le goût et l'effet ceux qui avaient été précédemment arrêtés. Les brillans basreliefs, dont trois ont été mis intrépidement par un voyageur, au-dessus de ceux du Parthénon ', sont de MM. Pacetti, ]\Ionti de Ravenne, Monti de Milan, Acquisti, Pizzi et Marchcsi. Cet arc de triomphe, tout éblouissant de marbre et de sculpture, souvenir des temps de conquête et de renommée , le plus grand qui ait été conçu chez les modernes, semble contraster avec le courage simple, patient, modeste et sans enthousiasme du soldat autrichien qui doit le garder.

' La multiplicité des arènes se retrouve partout où la domination romaine s'est étendue; elles sont même très raj)prochées. Dans la Gaule cisalpine , il y en avait à Milan , à Pavie , à Crémone , à \éroue et à Padoue; dans la Gaule narbonnaise , à Nîmes , à Arles, à Fréjus, etc.

' Foyagc en Italie, par M. Simond, t. 1, p. 19.

FIN J)U LIVRE TUOlSltMi:.