CHAPITRE PREMIER

Viei'ge colossale de Vaprio. — Bergame. — Foires.

Sur la route de Milan à Bergame est Vaprio , où l'on voit au palais de Caravaggio une vierge colossale peinte à fresque , et qui , selon Vasari , paraît de Léonard de Vinci et non de Bramante , ainsi qu'on le dit communément. La tête monte au premier étage , le reste du corps est couvert par un escalier et a disparu sous les constructions qui ont été faites depuis. L'expression de pudeur et de modestie de cette figure n'est point affaiblie, malgré ses énormes proportions, qui conviennent si peu à un tel sujet.

La plupart des derniers voyageurs oublient ou négligent Bergame , ville singulière par ses monumens , son aspect, sa situation sur une hauteur escarpée, et autour et au pied de cette même hauteur. Son antique et superbe foire (elle existait déjà en 91 3) venait de finir lorsque j'y arrivai. Ses débris pouvaient faire juger de son importance. Le bâtiment carré qu'elle occupe, formé de cinq cent quarante boutiques , avec quatre grandes salles aux angles, est un des premiers monumens de la ville. Les foires, ces moyens d'échange du moyen âge, dont les pratiques de la dévotion , les pèlerinages et les indulgences accordées par les papes , avaient fait naître l'idée, et qui sembleraient devoir appartenir à l'enfance du coin-

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merce, sont encore utiles au commerce actuel; la foire de Bergame sert principalement à l'écoulement des draps fabriqués à Corne et des soieries de Lombardle'. La science commerciale ne paraît pas avoir marché comme les sciences rationnelles : j'ai plusieurs fois rencontré sur les routes d'Italie la voiture chargée d'or que M. Rothschild fait, je crois , partir tous les mois pour Naple^ ; il me semblait qu'un tel usage avait quelque chose de rétrograde depuis la découverte des lettres de change, belle invention due aux juifs lorsqu'ils étaient chassés de France par Philippe- Auguste et Philippe-le-Long, et qu'au lieu d'être recherchés , considérés , à la mode , ils étaient contraints de cacher les effets et les biens qu'ils y avaient laissés, et de donner aux négocians étrangers et aux voyageurs des lettres secrètes sur les dépositaires auxquels ils les avaient confiés.