LIVRE V, CHAP. VI

vieux palais Broletto , devenu hôtel de la préfecture , maintenant de la délégation, et tribunal de première instance et prison, ont presque effacé les traces et les souvenirs historiques qu'il rappelait. J'aurais voulu y retrouver la haute antenne de ce carroccio ' conquis

' « Le carroccio était un char porté sur quatre roues et traîné par « quatre paires de bœufs. Il était peint en rouge ; les bœufs qui le « traînaient étaient couverts jusqu'aux pieds de tapis rouges ; une « antenne , également peinte en rouge , s'élevait du milieu du char 't à une très grande hauteur ; elle était terminée par un globe doré. « Au-dessus , entre deux voiles blanches , flottait l'étendard de la « commune ; plus bas encore , et vers le milieu de l'antenne , un « Christ placé sur la croix , les bras étendus , semblait bénir l'armée. « Une espèce de plate-forme était réservée , sur le devant du char, à « quelques uns des plus vaillans soldats destinés à le défendre ; der- « rière , une autre plate-forme était occupée par les musiciens avec « leurs trompettes. Les saints offices étaient célébrés sur le carroccio « avant qu'il sortît de la ville , et souvent un chapelain lui était atta- « ché , et l'accompagnait sur le champ de bataille. La perte du car- « roccio était considérée comme la plus grande ignominie à laquelle « une cité pût être exposée. Aussi, tout ce que chaque ville avait de « valeureux soldats, tout le nerf de l'armée était-il choisi pour for- « mer la garde du char sacré , et tous les coups décisifs se portaient- « ils autour de lui. x Hist. des Hep. ital. du inoye?i âge , ch. vi. Le carroccio avait été inventé par l'archevêque de3Iilan, Eribert, pendant la guerre des Milanais avec l'empereur Conrad le Salique : il était comme l'arche d'alliance des tribus d'Israël. Ce singulier étendard compléta le système militaire des Lombards à cette époque ; il fallait rendi-e redoutable l'infanterie des villes et n^lever son importance, afin de l'opposer à la cavalerie des gentilshommes : le carroccio atteignit ce but ; l'infanterie, obligée de subordonner ses mouvemens à ceux du cliar pesant attelé de bœufs , acquit plus de poids, d'aplomb et de confiance en elle-même ; la retraite dut être plus lente et se faire en meilleur ordre ; la fuite , à moins d'être honteuse , devenait impossible. « Il n'est pas horsde propos de remarquer » , ajoute 31. de Sismondi , « que les bœufs ont , en Italie, une allure bien plus légère « et bien plus pi-ompte qu'en France ; en sorte que leur marche « s'accorde mieux avec celle de l'infanterie. » On trouve dans la Seccliia rnpitn , de Tassoni , une peinture poétique et exacte du car~

roccio ■■

Ecco il carroccio uscirj'uor délia porta Tutfo cnperto rf'or, e/c.

Cant. V, 95.

24a VOYAGES EN ITALIE,

sur les Crémonais en 1 191 , dans la sanglante journée Je Rudiano ', symbole de la liberté religieuse et guerrière des républiques du moyen âge, détruit par les démagogues du dernier siècle , ainsi que le portrait de cette Brigitte Avogadro , qui, à la tête des femmes de Brescia, armées de cuirasses et de lances, repoussa vaillamment, en i4ï2, l'assaut donné à leur ville par le redoutable Piccinino. Les dames de Brescia ne se battent plus , mais elles paraissent toujours avoir du caractère, si l'on en juge par les vers satiriques d'Alfieri :

P^cggio Bresciane donne iniquo spcglio

Farsi de hcnforbiti pugnaletti ,

Ciii proca <> amanle injido , 0 sposo veglin. "