LIVRE V, CHAP. XI

de civilisation , ont un caractère tout différent : leur forme a quelque chose de ce régime exact , sévère , calculateur et cependant brillant et fastueux d'une maison de banque. Si l'on admire l'ordre de leur comptabilité, l'étendue de leur correspondance , il n'est pas moins éfrange de voir quelques unes des sociétés de bien public de la ville de Londres, et même la société biblique, donner chaque année des fêtes , des dîners, des concerts et jusqu'à des bals. Le Pio luogo délia congrega mériterait ailleurs d'être imité; une telle œuvre serait très bonne après les variations de tant et de si diverses fortunes ; jamais, peut-être, cette pudeur du malheur imprévu, secret, ne fut plus commune , et l'indigence qui se cache n'est pas la moins digne de commisération et d'intérêt.

Je n'entreprendrai point de décrire les nombreuses galeries de Brescia. La première et la plus considérable est celle du comte Lecchi : sa Vierge ^ V enfant Jésus et quelques saints, de Caliste Piazza, mise à l'église S.-François, par plusieurs écrivains et par Lanzi, est regardée par ce dernier comme un des meilleurs tableaux de Brescia ; une Assomption , de Gambara , est aussi très belle; la collection de portraits est curieuse. La galerie Martinengo-Golleoni en possède un de la reine de Chypre Cornaro, par le Titien, admirable de vérité, mais dont la physionomie expressive est toutefois singulièrement vulgaire. La galerie du comte Paul Tosi annonce le goût et la magnificence du maître : un Christ montrant ses plaies est attribué à Raphaël; de nombreux tableaux des meilleursartistes vivans,de MM. Landi,Migliara, Palagi, Diotti , Hayez , un buste d'Éléonore d'Esté, par Canova, un Ganymède de Thorwaldsen, font de cette galerie comme une espèce de musée du Luxembourg de Brescia.

La maison de Gambara, qui est comme le peintre national de cette ville , élail derrière l'évêché; l'artiste l'a-

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vait ornée de peintures intérieures et extérieures; cellesci ayant été gâtées par ses ennemis, il les remplaça par de nouvelles qui représentaient le Temps foulant à ses pieds l'Erreur ; la Vérité descendait du ciel avec Apollon accompagné des Muses et de Minerve : au milieu , Atlas portait sur ses épaules le Globe , avec la devise indefessus labore. Ce colossal Atlas s'aperçoit à peine aujourd'hui; les autres figures ont souffert beaucoup des injures de l'air; mais les petites figures à compartimens sous la porte d'entrée sont d'une conservation parfaite. A la maison Scaglia, une des pièces est décorée par les Noces de Pirithoûs et d' Hippodamie ; à côté de la demeure des comtes Valotti , un plafond et les murs d'une chambre offrent la Charité, la Foi, VEspéî^ance, la Chasteté çX\a. Tempérance, très bien exécutées ; la maison du chevalier Sabatti a une vaste salle peinte entièrement à fresque par lui, en i568, et représentant le Déluge. Enfin cet infatigable artiste avait peint une rue entière; il y avait représenté, en quarante-huit compartimens, des sujets de l'Écriture, de la fable et de l'histoire , ouvrages négligemment entretenus et pleins de facilité, de variété et d'imagination.

On trouve chez M. J.-B. Piondi une curiosité singulière ; c'est un groupe d'ivoire , le plus gros qui existe en aucun pays, selon le comte Cicognara; le sujet est le Sacrifice d' Abraham : la composition , d'après ce juge excellent lorsqu'il ne se croit point obligé d'avoir de l'esprit public au sujet de statues et de bas-reliefs, est médiocre, l'expression très faible, l'air des têtes sans beaucoup de noblesse, les cheveux , la barbe, les plis des draperies de mauvais style; mais il y a quelque habileté dans les chairs. L'auteurestunBelge, célèbre sculpteur en ivoire, nommé Gérard Van-Obstal, pour lequel plaida avec succès le cinquième fils du président Lamoignon, alors