LIVRE V, CHAP XIII. l'ji

s'élevant sur des rochers au bord de l'eau , avec une vieille tour, est très pittoresque. C'est là qu'un agent de Venise vint déchirer et jeter par terre le dessin que Goethe faisait de cette ruine, et que, sans la garantie d'un jardinier de Malsesine, qui avait servi à Francfort, patrie du poète, il eût, avec bien de la peine, échappé aux poursuites du podestat et de son avide secrétaire.

En face Malsesine , sur la cote du Bressan , est Limone, petit village où le Tyrolien André Hofer, captif, fut embarqué. Lorsque l'Europe avait cédé, ce montagnard défendit seul son pays contre les armes de Napoléon. Abandonné des princes qu'il avait servis, il fut livré à son implacable ennemi, qui accorda fastueusement quelques grâces aristocratiques, et ne pouvait pardonner à l'héroïsme rustique d'Hofer. Un habitant de Limone me donna quelques détails sur sa translation, dont il avait été témoin : calme, résigné, Hofer avait pour compagnon un jeune homme, fils d'un médecin de Gratz, qui n'avait point voulu se séparer de lui, tant il avait d'admiration pour son courage et ses vertus. Ce Vendéen des Alpes, qui réunissait la piété, la bravoure et l'humanité de Lescure, de Larochejacquelein et de Bonchamps , était garrotté comme un brigand; il traversa, dans une petite barque, le lac qui, ce jour-là plus agité que de coutume, semblait s'indigner de participer à un tel meurtre : débarqué à la forteresse de Peschiera , il fut conduit à Mantoue et fusillé. Hofer est une de ces rares et éclatantes victimes qui apparaissent de loin en loin comme certains hommes fameux que favorise la fortune ; celles-là obtiennent par les sacrifices, l'emprisonnement, les calomnies et la mort, une gloire non moins grande, mais plus pure que les autres par le succès, la force et la puissance.