CHAPITRE XVIII

AmphithéâU'e. — Habitation du peuple dans les monuniens. — Arc de Gavius.

L'amphithéâtre de Vérone a été mille fois et sa-^ vamment décrit. Il y avait au milieu de ce vaste cirque, la première fois que je le vis, un petit théâtre de marionnettes fait de planches, et qui formait un étrange contraste avec les beaux gradins de marbre et la solidité égyptienne des voûtes et des arcades dont il était

' Il est extraordinaire que le Dante, auquel le pathétique du sujet de Roméo et Juliette convenait si bien , n'ait rien dit de leur aventure , lui qui parle si vivement des Montai gu et des Capulet :

Vieni a veder Moritecchi e Cappelletti. ( Purg. vi , 106. )

Les novelUers et historiens italiens, qui l'ont racontée, sont postérieurs de plus de deux siècles à l'événement. Une ti'aduction de la Nouvelle de Roméo et Juliette, de Luigi da Porto, suivie de quelques scènes traduites de la JulieUe de Shakspeare, est due à un écrivain instruit, M. Delécluse, qui a rapproché ingénieusement la pièce et la nouvelle. Paris, 1827, in-12.

28o VOYAGES EN ITALIE,

entouré. C'est ainsi que dans l'histoire des nations une magnifique scène est quelquefois occupée par des personnages ridicules. J'assistai depuis dans cette même arène à un spectacle assez insignifiant : des pigeons avaient été dressés à venir se poser sur un pistolet que l'on tirait et à y demeurer perchés et immobiles; ils tiraient môme un coup d'un petit canon, et planant ensuite dans les airs, ils faisaient partir des pétards. Cette intrépidité de colombes , portant la foudre comme l'aigle (qui, dit-on, est poltron), ne me plut guère; la force ne va pas aux êtres gracieux, et je préférai à ces belliqueux ramiers les tendres et infortunés pigeons du Bonhomme. Lorsque l'amphithéâtre est couvert de monde, il doit offrir un superbe coup d'œil, si j'en juge par les curieux qu'avait attirés la représentation des pigeons. Ce coup d'œil fut donné le dernier siècle à l'empereur Joseph II, et, en 1822, aux souverains réunis à Vérone; Pie VI en jouit aussi à son passage par cette ville lorsqu'il se rendait à Vienne. Mais je crois que ce père des fidèles, bénissant vingt mille chrétiens ' du haut de cette même arène de quelque empereur de Rome', devait être un plus grand, un plus touchant spectacle que toutes les représentations des princes de la terre.

L'extérieur de l'amphithéâtre est habité par les basses classes de la ville. Il me semble cependant que les voyageurs s'indignent quelquefois un peu trop contre cette espèce d'occupation des monumens antiques par le peuple. Celui-ci nuit moins au pittoresque de ces dé-

' Selon Saraina TorcUo, antiquaire véronais estimé , le nombre de spectateurs quejieut contenir l'aniphithéàtre de ^'éroueest de vingttrois mille cent quatre-vingt-cjuatre : Maffei le réduit à vingt-deux mille.

' Malgré toutes les recherches des érudits , l'époque de la fondation de l'amphithéâtre est encore inceitainc.