CHAPITRE XXIV

Théâtre. — Musée lapidaire. — Maffei.

Dans la cour et sous le péristyle du théâtre, péristyle ouvrage de Palladio, est le recueil des inscriptions étrusques et des bas-reliefs grecs et romains formé par le marquis de Maffei , et donné par lui à sa ville natale, musée que ses amis voulaient appeler Majfeîen^ et auquel il donna le nom de Musée véronais. L'érudition de cet homme de bien, si vive, si dévouée, si constante , est presque du patriotisme. Au-dessus de la porte du théâtre se voit enfin le buste voté par l'Académie de Vérone, et l'inscription en son honneur, qu'il ne cessa de refuser pendant sa vie , que ses concitoyens placèrent une fois en son absence, et qu'il fit disparaître à son retour, exemple rare de la sincérité de ce genrç de modestie. Combien de monarques , de conquérans , ont succombé aux honneurs de la statue, et, après une feinte résistance , se sont doucement résignés à être immortels ! Le marquis de Maffei ne méritait point l'indigne tour que lui joua M. de Voltaire, qui, après lui avoir dédié sa Mèrope , fit, sous un nom supposé, contre la Mérope italienne un véritable pamphlet rempli de quolibets et d'injures : comme si quelques imitations pouvaient affaiblir le mérite d'un tel chef-d'œuvre. Maffei s'était montré plus généreux envers un autre poète italien, le comte Torelli, écrivain distingué du xvi'' siècle, auteur aussi d'une tragédie de Mérope ^ insérée par Maffei dans son Choix de tragédies italiennes ^ malgré l'intérêt personnel, remarque Gin- I. 20

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guené, qu'il pouvait avoir à l'en écarter '. A l'entrée du théâtre , non loin du simple buste de Maffei , étaient, il y a quelques années, deux grandes statues en pied de moines augustins, des révérends pères Pavinio et Noris, ouvrage du Vicentin Aglio, transportées là du couvent de Ste.-Euphémie , qui paraissaient singulièrement placées h l'entrée d'une salle de spectacle, et qui ont été fort convenablement renvoyées dans l'église Ste.-Anastasie.