LIVRE V, CHAP. XXIII. 3o

quefois, l'encre conserve de l'éclat, et prouve que les anciens savaient très bien la faire. Ce palimpseste était grand papier : les amateurs de Rome n'étaient pas moins sensibles que les nôtres à la largeur et à la beauté des marges , ainsi qu'on le voit par plusieurs passages des lettres de Pline et deCicéron '. Gaïus, comme Montesquieu, avait allié la culture des lettres à l'étude des lois: ses commentaires, précieux monumens de l'ancienne jurisprudence, écrits avec clarté, élégance et pureté, nous ont fait connaître les opinions et les doctrines des jurisconsultes romains antérieurs aux codes de Justinien et de Théodose : ils sont bien supérieurs aux Institutes du premier empereur, compilation indigeste, variable, contradictoire, de son vil ministre Tribonien et de ses aides , qui les ont pillés. '

La bibliothèque du Chapitre n'a point échappé aux pillages littéraires de ces derniers temps ; plusieurs manuscrits et rares éditions n'ont point reparu depuis : il n'y a que la science qui perde à toutes ces acquisitions violentes comme à toutes ces restitutions forcées.

Vérone possède encore quelques bonnes bibliothèques particulières; mais le nombre, comme celui de ses galeries, en est diminué depuis plusieurs années ^.

' Ad Ait., Lib. XII, 25; xvi, 5 ; Plin., xiii , 12. Il m'est impossible de ne pas me glorifier ici de l'édition du Cicéron de l'abbé d'Olivet, Pai'is, Jo. Bapt. Coignard et Guerin, 1740-42 , 9 vol. grand in-4°, placé dans la bibliothèque particulière du roi au Louvre, et dont les marges sont peut-être les plus belles qui existent de cette édition. D'après le soin que mettait Cicéron et la dépense qu'il faisait pour obtenir de belles copies grand papier {macrocola) de ses Académiques, il eût sans doute été charmé d'un tel exemplaire de ses oeuvres.

' /^. le proemiiim des Institutes de Justinien : Quas ex om?iibus antiquorum institutionibus , et prœcipue ex Commentariis Gaiinostri compositas.

^ Telle était la célèbre bibliothèque Saibanti, vendue en 1820. M. L. Bossi (t. XII, p. 2i5 des notes de sa traduction de la Fie et

3o4 VOYAGES EN ITALIE.

La bibliothèque de feu Gianfilippi, vendue en iSag, comptait environ trente mille volumes, parmi lesquels on remartjuait un superbe Pline ^ première édition ', avec son ancienne reliure, très bien conservé ; les Heures grecques de la Vierge j Aide, 1/197, i^'^^, complètes, avec les derniers feuillets contenant l'alphabet; un Lactance, de Subiaco % première édition de cet orateur poète , et premier livre miprimé avec date en Itîilie; les Triomphes de Pétrarque, manuscrit sur véh'n, du temps, cité pour la pureté de son texte dans la préface de l'édition de M. Marsand, qui manque toutefois d'un grand nombre de feuillets. Le catalogue de ce vaste amas de livres achetés au hasard par l'ancien possesseur, et très en désordre, n'a point, je crois, paru, et il était fort peu avancé en 1828. La plus grande partie de cette bibliothèque est passée entre les mains de Véronais. J'ai vu chez un amateur distingué de livres , M. c»*********^ le manuscrit de la Mérope de Maffei, manuscrit qui provient de l'archive de Vérone. H paraît que quelque incertitude s'étant élevée sur l'authenticité de ce manuscrit, le délégué a cru devoir le certifier en y apposant, à presque toutes les pages, la griffe de la délégation et son visa; c'est assurément la tragédie la plus certifiée qu'il y ait au monde. Le manuscrit de Maffei est excessivement raturé, et il est probable que celui du chef-d'œuvre de Voltaire l'était beaucoup moins,

du pontificat de Léon X) cite comme en provenant un précieux manuscrit petit in-4°, contenant un recueil de pièces d'auteurs italiens du XV' siècle, qui ne sont point indiqués dans Tiraboschi , recueil composé par Felice Feliciano , et sur lequel une inscription de sa main porte qu'il avait été vendu al nobilhuomo Nicolino de Ragusia n dl n-j febr. 1466, in Verona.

' Venise, 1469, gr. in-fol.

' aas.