LIVRE I, CHAP. IX

celle de la bibliotlièque de la Chambre des Députés , beaucoup plus raturée ; car le manuscrit de M. q****** offre plutôt des corrections de style que de Véritables changemens, et l'on sait à quel point Rousseau travaillait ses ouvrages. Une des pièces les plus remarquables de cette collection est une lettre de Rousseau père à madame de Warens, par laquelle il lui montre de l'humeur de voir son fds perdre son temps à s'occuper de littérature : on retrouve, dans la lettre du vieux horloger de Genève , quelques traits incultes du génie de Jean-Jacques. C'est la même énergie de langage et la même hauteur, si l'on ne peut dire la même élévation de sentimens. On voit aussi, dans la collection de M. G******, les comptes d'une maladie de Calvin ; les lavemens y sont presque aussi réitérés que dans le mémoire de M. Fleurant. Une liasse de lettres de cachet, enlevées au moment de la prise de la Bastille , fait partie des trésors de M. Q******. Elles portent les signatures de Louis XIV et de Colbert. J'avoue qu'en voyant de tels noms placés au bas de pareils ordres, la monarchie absolue me paraissait vraiment bien inférieure à cette monarchie nouvelle et légale fondée par un petit-fils du grand Roi. Combien la royauté, qui ne s'est réservé que les bienfaits , n'est-elle pas plus touchante et plus belle que lorsqu'elle descendait au métier de geôlier! Ces lettres prescrivent, en effet, jusqu'aux visites que pourront recevoir les prisonniers , et aux tours de terrasse qui leur seront permis.

J'ai vu, encadrées chez un libraire instruit, M. Cherbuliez, une lettre de Voltaire, deux "lettres autographes de Rousseau et une de Bonaparte , les trois hommes , peut-être, qui ont agi le plus violemment sur l'humanité. La lettre de Voltaire n'est qu'un billet assez insignifiant du 16 mars i 776 , adressé à Bl. Duval de Gex;

il lui envoie une lettre écrite par les fermiers généraux à M. Trudaine, au sujet d'un nommé Chahot, son protégé; la lettre n'est pas de sa main, il l'a seulement signée. Les deux lettres de Rousseau , écrites de Motiers , sont adressées à M. de Beaucliâteau; l'une est du i^" octobre, l'autre du 17 novembre 1763; dans la première il l'invite à dîner d'une manière très aimable et avec beaucoup de bonbomie; il parle d'une manière toucbante, dans la dernière, de l'état souffrant de sa santé : « Sans l'attente d'une autre vie, dit-il, je n'aurais pas à me louer de celle-ci. » La lettre de Bonaparte est du 29 juillet 1786, et adressée à M. Barde, prédécesseur de M. Cberbuliez. Elle est peut-être la plus ancienne que l'on conserve de lui. Cette lettre est rédigée d'une manière très commune et ne laisse guère deviner le grand bomme; elle est relative à l'acquisition de quelques histoires de l'île de Corse et des prétendus Mémoires de madame de Warens et de Claude Anet^ pour faire suite aux Confessions de J.-J. Rousseau '. a J'ENtends votre réponse , écrit Bonaparte , pour vous «envoyer l'argent à quof cela montera. » H invite M. Barde à lui adresser sa réponse à M. de Buonaparte, officier d'artillerie au régiment de La Fère, en garnison à Valence. Malgré le peu d'intérêt de cette pièce , il est impossible de ne pas ressentir quelque émotion en voyant obscurément exposée dans un coin d'une boutique de libraire , et portant les marques de son ancien classement parmi d'autres lettres de commerce, cette lettre , dont les caractères furent tracés par une main si puissante , qui devait un jour donner tant d'autres signatures et si diverses , depuis ces traités dictés dans

' Ces mémoires venaient de paraîUe à Ghambéry ; les premiers sont l'ouvrage de M. Doppet, alors médecin, depuis général, mort en 1800 ; les seconds, de sou frère Ta vocal.