LIVRE I, CHAP. IX. 2C

les capitales de l'Europe, juscju'à rabdication acceptée à Fontainebleau et au testament de Sainte-Hélène.

Le séjour de Bonaparte à Valence est le sujet d'une fort jolie anecdote racontée dans les Mémoires d'un contemporain'. Lors du voyage d'Erfurth, Napoléon ayant à sa table l'empereur Alexandre et les princes de la confédération du Rhin , releva une erreur de date du prince Primat sur la bulle d'or. « Quand j'étais «simple lieutenant en second d'artillerie », dit-il en commençant sa phrase; et sur le mouvement d'intérêt et de surprise qu'il remarqua de la part des convives : « Quand j'avais l'honneur, reprit-il en souriant, d'être « simple lieutenant en second d'artillerie , je restai « trois années en garnison à Valence. J'aimais peu le « monde et vivais très retiré. Un hasard heureux

« m'avait logé près d'un libraire j'ai lu et relu sa

« bibliothèque pendant ces trois années de garnison, « et n'ai rien oublié. » Si l'on se rappelle les divers jugemens littéraires de Bonaparte , ses lettres , ses proclamations, on serait tenté de croire, au contraire, que , sauf la chronologie , sa mémoire lui a été plutôt funeste , car il lui doit ce que l'on y trouve de faux et d'exagéré : son instinct valait mieux que sa science , et ce que la nature avait mis en lui, que ce qu'il avait acquis; il sent bien Corneille , Molière, Racine et les grands écrivains du siècle de Louis XIV, à quelques erreurs partielles près sur Fénelon , La Fontaine , Lesage et madame de Sévigné, et 11 est choqué, trop vivement peut-être, du clinquant de quelques unes des pièces de Voltaire; son éloquence militaire a de l'éclat, mais presque toujours de l'imitation et de l'enluminure , et le placage historique ou sentimental qu'il y mêle est

' Mémoires de M, de Bausset, t. 1 , 024.

3g voyages en ITALIE,

quelquefois très ridicule : c'est ainsi que dans la proclamation à l'armée d'Italie, après l'entrée des Français dans Milan- (1796), il parle aux soldats de leurs amaiiles. Quelques unes de ses lettres adressées à sa femme, au commencement de leur mariage, ont paru récemment; malgré l'émotion profonde qu'il éprouve, elles sont écrites du plus mauvais style de roman'. Le goût littéraire de Bonaparte, raisonnable, est toutefois peu élevé ; on voit dans le plan de la bibliothèque portative de 1,000 volumes qu'il avait commandée à M. Barbier, son bibliothécaire, \ Emile formellement exclu, tandis que j'ai remarqué, sur un de ses catalogues de voyage, les Lettres a Emilie sur la Mythologie y et les poèmes en prose de Florian; à la section des poètes épiques du plan de cette même bibliothèque portative , Napoléon avait indiqué Lucain et la Henriade sans songer à Virgile, au Camoens et à Milton. Les contes et les romans de Marmontel sont au nombre des ouvrages qu'il emportait en Orient, et dont il avait luimême rédigé le catalogue'. Rousseau ne lui était pas moins antipathique que Voltaire. Lors de son passage à Genève en 1800 et de ses politesses faites aux Genevois, après s'être informé com plaisamment de Saussure, de Bonnet, de Senehier, il ne dit rien de Jean-

' Bonaparte était grand liseur de romans ; un de nos plus illustres généraux, homme tiès véridique, racontait qu'appelé auprès de lui \\ Martigny, aii moment du passage du grand Saint-Bernard , il avait jeté Tin coup d'œil sur un livre ouvert que tenait Bonaparte lorsqu'il entra ; c'était les Aventures de Guzman d'AIfarnclie.

' Mémoires de M. de Bourrienne, t. II, p. 5o et Suivantes. M. de Bourrienne pai-aît toutefois avoir jugé trop sévèrement son ami d'enfance lorsqu'il dit : « Je n'ai jamais connu un liorame plus in-

« sensible à la l)elle poésie et à la belle prose Les plus beaux

« ouvrages de notre littérature n'étaient pour lui qu'un arrangement « de mots sonores , vides de sens, qui, selon lui , ne frappaient que « l'oreille. »