LIVRE V, CHAP. XXIX

inscription latine portant que l'on ne sait si elle fut plus admirable par sa science que par ses mœurs '. Ce portrait, toutefois, est postérieur de plus de deux siècles à Isotte, puisqu'il a pour date l'année 1666; un autre portrait que j'ai vu dans la bibliothèque de l'université de Bologne, et qui provient de la bibliothèque du cardinal Philippe Monti, offre la même physionomie. Il est fort probable qu'Isotte n'aura point été flattée dans ces tardifs portraits ; elle dut avoir de la beauté , puisque son ancien maître , le docte Mathieu Bosso , s'étant attaché à l'église après avoir achevé son éducation et ayant été nommé chanoine , craignit de retourner dans la famille Nogarola dont il avait long-temps été l'ami , afin, comme l'écrivait assez singulièrement un correspondant de Bessarion, d'échapper aux distractions qu'auraient pu lui causer les attraits de son élève. '

La grande Isotte Nogarola, quoique morte dans un âge peu avancé^, obtint, par son savoir et ses écrits, une haute célébrité : un des principaux avait été son discours adressé au pape Pie II et aux princes réunis à Mantoue, afin de les inviter à se croiser contre les Turcs ^; elle avait mérité les éloges d'Ermolao Barbaro,

' La plupart des femmes d'Italie , célèbres alors par leur savoir, n'étaient pas moins illustres par la rigidité de leurs principes ; quelques unes même ne paraissent pas sans une sorte d'exaltation et de manie; telle est la fameuse Véronique Gambara, de Brescia, née dans le même siècle qu'Isotte : veuve dès sa jeunesse, elle porta jusqu'à sa mort le deuil de son époux ; ses appartemens restèrent tendus de noir; son carrosse fut toujours de la même couleur, et elle n'eut jamais de chevaux que les plus noirs qu'elle pût trouver.

' V. un curieux recueil de Lettres inédites , publiées à Padoue , par M. Barthélemi Gamba, vers 1824.

' Elle mourut à trente-huit ans. Quelques biographes lui donnent dix ans de plus; quoique l'âge de trente-huit ans dure ordinairement chez les femmes un certain nombre d'années, on a peine à supposer une pareille faiblesse de la part d'une personne aussi philosophe et aussi raisonnable qu'Isotte.

" La princesse Hippolyte Sforze, dont il est parlé à la page sui- I. 21

de Mario Philelphe, et excité l'admiration du cardinal Bessarion, qui de Rome était venu la visiter à Vérone. Un tel suffrage suffit à sa gloire. Au milieu de ce grand mouvement intellectuel de la renaissance, les femmes ne furent ni sans zèle, ni sans ardeur; c'étaient des reines, des princesses, des dames de la plus haute naissance, qui se livraient avec enthousiasme aux nouvelles études: le premier livre grec imprimé en Italie, la Grammaire de Constantin Lascaris, avait été composé pour une femme, la fille du duc François Sforze, mariée au prince Alphonse, depuis roi de Naples ' ; l'Arioste a donné la liste poétique et incomplète de ces femmes illustres qui aimèrent, cultivèrent et protégèrent les lettres '. Celte haute origine de la science semble lui avoir conservé chez les Italiennes une sorte de dignité qu'elle n'a point ailleurs; leur instruction, profonde quand elle n'est pas nulle, n'a point le caractère pédantesque de nos femmes savantes ou des bas bleus d'Angleterre. Ce savoir, qui se rattache à la découverte de

vante, s'était même rendue à Mantoue et avait prononcé devant le pape un discours sur le même sujet , autrefois à l'Ambrosienne et publié par Monsig. Mansi (t. II, 192), discours auquel Pie II avait répondu avec beaucoup de bienveillance. Ces femmes, si ardentes conli-e les Turcs, sont comme les dames quêteuses du comité grec. Un petit livre intitulé le Donne, più illustri dcl regno Lombardo veneio, déjà cité (Liv. iv, ch. viii) , faillit à être arrêté en i8u8 par la censure de 3Iilan, pour avoir rapporté ces derniers faits.

• Milan, Denis Paravisino , i^'-fi- liippolyte Sforze n'était pas moins savante dans la langue latine; cette princesse avait transcrit presque tous les classiques latins. On voit, dans la bibliotlièque du couvent de Sainte-Croix de Jérusalem à Rome, une belle copie de sa main du traité de Senectiite de Cicéron , avec un grand nombre de pensées recueillies par elle.

' Orland. fur., c. xLVi, str. 5 et suiv. V. aussi l'ouvrage de M"" Ginevra Canonici Fachini, de Ferrare, déjà cité: Proxpetio biografico délie donne iialianc rinomate in îetteiatura , et qui est précédé de la réfutation ]ileiue de sens des faux jugemens poctés sur les femmes italiennes par lady Morgan.