CHAPITRE XXXIX

Possagno. — Temple de Canova. — Son tombeau. — Peinture de Canova.

A quelques lieues d' Asolo, sur un monticule, au fond d'une vallée que domine un triple rang de montagnes, est le temple élevé par Canova, près de Possagno, petit village où il est né. Le marbre est commun dans ces montagnes ; on dirait que c'est pour l'animer que ce grand artiste a vu le jour à leur pied. L'apparition de ce pompeux monument de l'art au sein de la nature sauvage, au milieu de bois et de rochers, est merveilleuse : le portique est celui du Parthénon, la coupole, celle de la Rotonde, et, comme dans les temples antiques , le jour n'y pénètre que par les portes et la voûte. Cette église , consacrée à la Trinité , a été bâtie sur les dessins de l'architecte vénitien Selva , mais qui ont été plus d'une fois rectifiés et changés par Canova. C'est ainsi qu'en 1821 le portique a été débarrassé des pièces latérales destinées au gardien et à la bibliothèque, car il y aura une bibliothèque à Possagno ; elle est maintenant dans l'intérieur, et doit servir aussi de tribune pour entendre la messe. Par un usage bizarre et très ancien à

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Possagno les femmes seules ont le privilège d'entrer dans l'église par la grande porte : ce portique du Parthénon se trouve ainsi à l'usage particulier de ces paysannes , et l'on a été obligé d'établir deux portes latérales pour les hommes. L'église, commencée en 1819, devait être achevée en 1826, mais elle ne l'était pointen iSa-y, lorsque je la visitai, et il y avait encore pour deux ans de travail. La mort de Canova, arrivée en 1822 ,a dii contribuer à ce retard; ses héritiers ont été accusés d'indifférence envers un monument qui a dû prodigieusement grever la succession, mais il paraît que c'est à tort , et que l'ouvrage , d'après quelques détails de construction , ne pouvait pas aller plus vite. Les fonds, comme on dit, ne paraissent point manquer : telle était la bienfaisance de Canova et le noble usage qu'il avait toujours fait de ses richesses, que lorsqu'il voulut à la fin de sa vie élever l'église de Possagno, ses ressources se trouvèrent insuffisantes , et qu'il fut obligé de reprendre ses travaux les plus profitables et avec cette fatigue à laquelle l'indigence seule l'avait d'abord condamné. Lorscju'on réfléchit à la destination de l'édifice, il est difficile de ne pas éprouver quelque émotion ; ce temple grec dans un village des Alpes, ce monument consacré à Dieu par un seul homme , doit lui servir de tombeau, et il l'a érigé au lieu de sa naissance. La gloire de Canova est ici plus touchante; ce sculpteur européen s'y montre seulement citoyen et chrétien, et le simple Antoiiino , le fils du tailleur de pierres de Possagno, y paraît bien valoir le marquis d'ischia '.

' Titre donné à Canova par le pape. Canova eut le bon goût de ne si^^ner jamais que de son nom Antonio Caiio\.'n. Le marquisat d'ischia, situé entre Castro et Canino, produisait un revenu de i,3oo couronnes (environ 7,000 fr.); Canova en fit do» à l'acadénuc de t>.-Luc, et le consacra à l'éducation et à rencouragenient des jeunes ailisles. Un marquis d'ischia (l'île), Inigo d'Avalos, est célela'é i>ar