LIVRE VI, CHAP L

mille, dont quarante mille sont à la charité des autres habitans. Le nombre des gondoles, qui était autrefois de six mille cinq cents, était, en 182 '7, de six cent soixante-dix-huit. Comines prétendait que lorsqu'il s'y rendit , il s'enjîneroit trente mille. '

Au milieu de sa destruction, Venise a trouvé un homme plein de zèle, de goût et de lumières, qui est venu constater et rendre durable en quelque sorte la grandeur et la magnificence de ses monumens : les Fabbrichepiu cospicue di Venezia^ par le comte Léopold Cicognara et les membres de l'académie des beaux-arts de Venise , premier ouvrage complet sur cette belle cité , sont comme un fidèle et précieux inventaire de chefsd'œuvre dont quelques uns même n'existent plus depuis sa publication '. Un autre ouvrage excellent, le recueil des Inscriptions vénitiennes , par M. Emman.-Ant. Cigogna, sauvera aussi une partie des souvenirs de Venise; l'auteur l'a noblement dédié alla palria. ^

Un plan hardi fut proposé , il y a quelques années , par un zélé Vénitien, afin de prévenir la ruine de sa ville natale^; c'était de la réunir au continent, projet déjà formé par un doge éclairé du dernier siècle, Marc Foscarini, à l'époque qui précéda la chute de la république. Une grande route devait être établie sur le point

■ Mail., liv. VII, ch. 18.

'' On doit à la munificence royale l'acquisition d'un des deux, exemplaires, dessins coloriés, des Fabbriche di Venezia, placé dans la bibliothèque particulière du roi au Louvre; l'autre exemplaire est à "Vienne, dans la bibliothèque de l'empereur d'Autriche.

^ L'espoir des avantages du port franc accordé en 1829, mais qui n'a dû s'opérer qu'en i85o, paraît avoir relevé momentanément Venise et donné quelque valeur à ses palais alsandonnés.

'' \ . Memoria siil commercio di Venezia, c sui niezzi d' impedirne il decadimento, Icttn al verieto Ateneo dal socio ordinario Luiç^i. Casarini, segrctario dcll' inclita coiigregazionc centrale. Yenczia , >8i5, ijj-S".

le plus étroit de la lagune, dont la longueur n'est environ que de deux milles et demi ; les matériaux de cette route, qui serait plantée d'arbre^, garnie de trottoirs, bordée de deux canaux parallèles, et coupée de ponts-levis pour la défense de la place, se trouveraient facilement dans la fange des marais et le gravier des rivières voisines : la dépense ne dépasserait pas un million et demi de florins. Sans contester les avantages matériels que Venise pourrait aujourd'hui retirer de tenir à la terre ferme , et sans discuter la possibilité d'une telle entreprise , je ne sais si un pareil changement ne serait pas pour l'imagination une autre sorte de destruction, puisqu'il ôterait à la reine de l'Adriatique son caractère et son merveilleux aspect.