CHAPITRE III
Basilique. — Dandolo. — Pala d'oro. — Pierres historiques Cheval Trésor
Chevaux. — Lion de S.-Marc. — Clocher. — Lossictta.
La description des mosaïques, des sculptures, des bas-rehefs, des arabesques de l'église S.-Marc serait infinie. Là brillent confondus l'élégance grecque , le luxe byzantin et le talent des maîtres de l'école vénitienne. A la vue de ces brillans compartimens, de ces voûtes d'or, de ce pavé de jaspe et de porphyre, de ces cinq cents colonnes de marbre blanc, noir, veiné, de bronze, d'albâtre, de vert antique et de serpentine, on serait tenté de prendre ce temple chrétien , à la clarté près, car il est un peu sombre, pour un palais des Mille et une Nuits. La religion a conservé toutes ces
ilclicsscs, qui peul-clre eussent été dissipées dans les spéculations et les entreprises d'un peuple marchand et navigateur. Les débris de la magnificence de l'ancienne Rome décorent aujourd'hui les basiliques de la Home nouvelle; S. -Marc a recueilli les dépouilles opulentes de Constantinople. L'Italie rassemble ainsi les ruines de ces deux villes maîtresses.
Le bénitier, de porphyre, ouvrage du xv*^ siècle, a pour base un autel antique de sculpture grecque, orné de dauphins et de tridens. Une des portes de bronze du baptistère, couvertes de figures de saints et d'inscriptions grecques, paraît provenir de la basilique de Ste.-Sophie. La mosaïque, du xi' ou du xii* siècle, contre le mur, représentant le Baptême de Jésus-Christ, est d'une composition singulièrement chaude et animée. Le S. Jean- Baptiste , en bronze, mis sur le baptistère, de François Segalla, est une des bonnes statues du xvi* siècle. Je remarquai contre le mur de cette chapelle du baptistère le tombeau du doge André Dandolo, mort en i354, guerrier intrépide, adroit politique, l'ami de Pétrarque, et le plus ancien historien de Venise, comme son ancêtre en avait été le premier héros. Ce nom de Dandolo est si grand , que j'aimais à le répéter sous les voûtes de Saint-Marc; sans le respect du heu, j'aurais été capable de l'y faire retentir, comme un illustre voyageur celui de Léonidas sur les ruines de Lacédémone; mais l'écho de S.-Marc n'auroit point eu sans doute plus de mémoire que l'écho de Sparte , quoique les hauts faits du guerrier de Venise fussent moins anciens de quatorze siècles. J'avoue que j'éprouvai une impression bien différente lorsque, regardant cette porte de bronze de la sacristie derrière l'autel, ouvrage de trente années de la vie de Sansovino, je vis surgir en relief la tête toute vivante de l'Arélin , à côté de celles du Titien et de
