LIVRE VI, CHAP. III
l'auteur, ses amis. J'y trouvais toute l'effronterie de son talent et de son caractère ; homme qui fit métier de la diffamation, dont les louanges étaient taxées, et qui est comme le représentant de la licence et des vieilles mœurs dissolues de Venise. La liaison du Titien , de Sansovino et de l'Arétin, si elle fait peu d'honneur aux deux artistes , dut contribuer singulièrement au bon goût et à l'éclat de Venise. Ces trois hommes s'aidaient mutuellement de leurs avis, et la porte brillante de Sansovino est comme un monument de leur étroite et constante union. On doit encore à Sansovino les quatre Evangélistes f en bronze, du chœur, et un autel, derrière le maître-autel, avec des bas-reliefs en marbre et en bronze doré.
La chapelle Zeno , l'autel et le monument du Cardinal , sont de précieux ouvrages de Pierre et d'Antoine Lombarde , et de Leopardo. Là est cette célèbre statue de la Vierge, fondue par Alberghetti, dite délia scai'pa , parce qu'elle est chaussée en souliers. L'autel , la statue de S. Jacques , autres chefs-d'œuvre de Leopardo, sont à la fois nobles et gracieux. La plus belle des nombreuses colonnes de S.-Marc, de porphyre noir et blanc, est à l'oratoire de la Croix, la plus voisine de Tautel, du coté de l'épître. Les douze Apôtres, la Vierge et S, Marc, statues de marbre mises au-dessus de l'architrave qui sépare l'église du chœur, sont des frères JacobeJlo et de Pietro-Paolo dalle Masegne, excellens artistes vénitiens de la fin du xiv*^ siècle, élèves de l'Ecole de Pise, et qui semblent dignes d'une époque plus avancée. Le grand candélabre de S.-Marc , malgré la bizarrerie de sa base, est regardé comme un des ouvrages de ce genre les plus remarquables pour le goût, le naturel des figures et l'élégance des ornemens.
La Pala tVoro , espèce de mosaïque d'or et d'argent
sur émail, placée au-dessus du maître-autel, est un curieux monument de l'art des Grecs du Bas-Empire , et de cette prospérité, de cette civilisation commerciale et militaire des Vénitiens qui a précédé la civilisation poétique et littéraire des autres villes d'Italie. Commandée à Constantinople , par la république , vers la fin du x^ siècle, la Pala d'oro fut augmentée, enrichie à Venise les trois siècles suivans : elle offre, symétriquement enchâssée parmi de nombreux ornemens, une suite de tableaux représentant des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament, et de la vie de S. Marc, des apôtres, des anges, des prophètes, avec des inscriptions grecques et latines presque barbares; les figures sont roides, naïves, singulières; mais l'ensemble n'est pas sans grandeur : on dirait un vieux poëme ou quelque ancienne chronique, intéressans pour leur temps, mais qu'il serait peu raisonnable de prendre pour modèle après les chefs-d'œuvre des grands maîtres. '
Si le peuple de Venise, léger, conquis, paraît avoir oublié son histoire, les pierres et les monumens s'en souviennent, et nulle part peut-être l'aspect historique des lieux n'est moins effacé. Un pavé de marbre rouge, sans inscription, près de la seizième arcade, rappelle les plus anciens souvenirs de Venise : c'était là que fut élevée par Narsès, après qu'il eut succédé à Bélisaire , l'antique église de S. -Géminien, détruite dans le xii*' siècle, lorsque le canal sur le bord duquel elle était construite eut été comblé. Chaque année, le sénat et le doge visitaient la nouvelle église de S.-Géminien,
' Le comte Cicognara a le premier donné le détail de la Pala d' oro dans les Fabhriche di Vcnezia , quoiqu'un tel ouvrage appartienne moins à l'histoire de rarrlùtectiue qu'à <ellr de la peinture. Cette description est remarquable par le soin et l'exactitude.
