CHAPITRE V

Bibliothèque S.-Marc. — De la donation de Pétrarque. — Lettre et donation de Bessarion. — Manuscrits. — Fra Paolo. — Bibliothécaires de S.-Marc. — Musée.

La salle du grand conseil a reçu la bibliothèque S.-Marc : ces livres sont, je crois, les plus magnifique-

38o VOYAGES EN ITALIE.

ment logés qu'il y ait au monde; mais la grandeur et la beauté des peintures qui les environnent, les statues antiques placées au milieu de la salle leur font tort, et ils ne paraissent plus, en quelque sorte, qu'accessoires. La bibliothèque S.-Marc compte soixante -cinq mille volumes, et environ cinq mille manuscrits. Pétrarque en a véritablement jc70Je les premiers fondemens ^ ainsi qu'il s'exprime lui-même dans sa lettre sur la donation de manuscrits qu'il fit à Venise ; c'était un noble prix de l'hospitalité qu'il y avait trouvée contre la peste. Il n'existe maintenant à S.-Marc qu'un très petit nombre de manuscrits provenant du fonds de Pétrarque; ils furent, dit-on, oubliés dans une petite pièce voisine des quatre chevaux de bronze, où ils se détériorèrent. Mais c'est à tort, ainsi que l'a démontré le docte Morelli ', qu'il a été reproché aux Vénitiens, par Ginguené ', d'avoir laissé périr la bibliothèque de Pétrarque; il n'avait donné que quelques ouvrages ; à sa mort, postérieure de douze ans à la donation , Pétrarque laissa , en effet, une très précieuse bibliothèque, mais qui fut dispersée , ainsi que le prouvent les manuscrits conservés à la VaticanCj à la Laurentienne, à l'Ambrosiennè , à la Bibliothèque du Roi , et il n'en parvint pas un seul à Venise. L'homme dont la libéralité littéraire respire , éclate encore à S.-Marc parmi tant d'autres nobles donateurs, tels que les Grimani et les Contarini , est Bessarion. Quoique insérée dans quelques recueils érudits ^, la lettre par laquelle il annonce au doge et au sénat le présent qu'il fait de ses manucrits à S.-Marc , peut-être

Délia pubblica Libreria di S. Marco, cap. i, p. 8.

' Hist. Un. d'Italie, t. II , 4i5.

^ La Bibliotlieca bibliothecarum de .>IontfaucoD, la Dissertation lie Moreili u/r la Bibliothèque de S. Marc, les Fies des Doges, de Sanudo, etc.