CHAPITRE Vm

Grand canal. — Ste. -Marthe. — Vénitiens. — Silence tic Venise. — Palais. — Noblesse vénitienne.

Le Grand-Canal, bordé de magnifiques palais de marbre, construits pendant dix siècles par les premiers architectes, serait, s'il était pavé, la plus belle rue de l'univers. Le lendemain du jour que j'arrivai pour la première fois à Venise, au mois de juillet, était la iete de Ste. Marthe, fête populaire. Quelques barques illuminées, chargées de musiciens, le parcouraient la nuit: quoique bien peu nombreuses, leur effet était véritablement enchanteur, et donnait l'idée des anciens plaisirs de cette ville déchue. La fête de Ste. Marthe, qui dura jusqu'au jour, se célébrait, à une extrémité de la ville, dans un (juartier qui en porte le nom. Des tables étaient dressées , on trinquait dans les barques et sur le rivage; c'était comme un Vaugirard, comme une Courtille en mer. Malgré la joie si vive de cette multitude, il n'y avait ni rixes, ni désordre. Telle est la douceur du peuple de Venise, qu'au temps même où Ste. Marthe avait tout son éclat, le gouvernement vénitien n'y déploya jamais l'appareil de sa police, et que la sûreté de chacun était sous la sauvegarde du plaisir de tous. Le caractère italien, dans ce qu'il a de bon, est déjà complet à Venise : gai, mobile, agité, insouciant, il semble encore plus aimable par la grâce, la douceur et l'originalité du dialecte.

On a , je crois , singulièrement exagéré le silence de Venise : après Rome, nulle part en Italie le son des