LIVRE VI, CHAP. XI

depuis l'établissement du premier théâtre danpcette ville en 1 636 jusqu'à nos jours. La maison de Goldoni,venu soixante et onze ans plus tard, étsàl calle de' Nonboli. Il suffit d'avoir passé quelques semaines à Venise poiir sentir (jue la véritable comédie italienne devait y naître ou plutôt y renaître (Machiavel et l'Arioste sont encore les premiers dramatistes italiens); car l'esprit de société s'y défend encore au milieu de la décadence de tout le reste. Cette ancienne et célèbre société est toujours dignement représentée par l'héroïne de la Biondina , M'"*' la comtesse Benzoni, dont l'esprit est à la fois si gracieux, si naïf, si piquant; c'est elle qui, avec la familiarité du dialecte vénitien , disait ses vérités à Byron enchanté de les entendre, et qui peut-être ne les a entendues que dans ce burlesque langage : femme encore si vive, si naturelle et si gaie, et que l'on pourrait surnommer la dernière Vénitienne.

Le palais Gontarini, dont le nom rappelle de si anciens et de si magnifiques souvenirs, est décoré de fresques de Dominique Tiepolo , et l'on y admire quatre des meilleurs tableaux de Luc Giordano, parmi lesquels \Etiée emportant son père Anchise.