LIVRE VI, CHAP. XII. /ji f

«» comme Hercule, prêter Tépaule à Atlas fatigué. Alors « toi et tous ceux qui viendront ici, vous aurez tou- " jours quelque chose à faire. » L'imprimerie alors, au lieu d'être seulement une honorable fabrication, une production abondante ', livrée à des consommateurs plus curieux, plus avides que délicats, était un art libéral, art admirable si long à découvrir ", mais qui semble n'avoir point eu d'enfance. La netteté du texte , la beauté de l'encre ^ et du papier des imprimeurs n'ont point été surpassées. Les imprimeries actuelles ne sont plus que des manufactures de livres , et l'on ne saurait espérer le même soin , la même égalité de tirage de l'ouvrier qui imprime par jour jusqu'à mille feuilles. Les éditions des Nicolas Jenson , des Wendelin de Spire, des Aide , étaient d'ailleurs tirées à un nombre bien

■ On se rappelle l'excellent travail de M. le comte Daru, intitulé Notions .statistiques sur la librairie, pour servir à la discussion de la loi sur la presse en 1827, notions établies d'après la Bibliographie de la France, rédigée depuis vingt ans par M. Beuchot avec une si scrupuleuse exactitude. Il résulte de cet utile document que le nombre des volumes imprimés en France pendant l'année 1825 était de treize à quatorze millions ( plus de quatre cent mille étaient sortis des seules presses de M3I. Firmin Didot), qui produisaient dans le commerce une valeur réelle de 55,^50,000 fr., et occupaient et faisaient vivre trente-trois mille sept cent cinquante personnes.

'^ On a peine à comprendre comment, avec leur perfection de l'art monétaire et la connaissance des caractères mobiles, l'imprimerie a pu échapper aux anciens. Elle fut inventée à l'époque de l'émigration des lettres grecques en Italie , époque où elle était précisément le plus nécessaii'e, et sans doute parce qu'elle l'était, n En effet, remarque ingénieusement M. Villemain dans ses notes « de Lascaris, ces prétendus hasards, qui ont fait trouver tant de « choses admirables, n'étaient presque toujours qu'une réponse aux « besoins et à l'activité de l'esprit humain tourné plus particulière- «' ment sur un objet. »

^ L'encre sf belle de Nicolas Jenson et des autres imprimeurs d'Italie du xV siècle était , comme dans ces derniers temps , celle de Bodoni , tirée de Paris. Cette encre a un éclat que n'a point l'encre acluelle ; mais on prétond qu'il est produit par le temps, etfjue dans quelques siècles notre encre sera aussi belle.

4l2 VOYAGES EN ITALIE,

moindre, et ils donnaient, à peu d'intervalle, de nouvelles éditions des mêmes ouvrages qu'ils recomposaient de nouveau '. Aide l'ancien doit être mis au premier rang de ces heureux propagateurs de la pensée par la beauté, l'utilité de ses éditions; inventeur de l'in-octavo, il imprima le premier Virgile qu'on pût emporter dans les bois ". Aide joignit h ses talens et à ses vastes connaissances le caractère le plus digne d'estime, bien différent de son contemporain Thomas Junte de Florence, qui, selon Varchi, « n'était qu'un marchand non moins «avare que riche, plus occupé du gain que de l'hon- « neur de son imprimerie. »

Si la beauté des anciens jours de l'imprimerie vénitienne est passée sans retour, l'imprimerie actuelle, consacrée principalement h l'impression de livres de piété , a des traductions de classiques ou à des ouvrages de littérature, ne laisse pas d'être assez productive. J'ai sous les yeux VElenco (le catalogue) des volumes imprimés et publiés à Venise et dans les provinces vénitiennes ^ pendant l'année 1826; le nombre en est de 821, tirés à 696,710 exemplaires : 224 articles sont marqués d'un gratis, qui répond au ne se vend pas de la Bibliographie y et ils s'élèvent à 56,654 pièces

' Certains ouvrages de Cicérou, tels que les E pistolœ fainiliares publiées par Paul Manuce, se réimprimaient presque annuellement.

' De i5oi. « L'apparition de ces in-8°, dit avec raison 31. Re- « nouard , aussi corrects que bien imprimés , dut être presque « autant ressentie que le passage des manuscrits aux imprimés ; et « si l'on peut s'étonner de quelque chose , c'est que, la typographie « étant en activité et en honneur depuis un demi-siècle, l'idée de cette « collection de bons livres portatifs et de bas prix ne fût pas déjà « venue à des Jenson, des Gering, des Calliergi et autres impri- « meurs dont l'habileté avait produit plus d'un chef-d'œuvre. » Annales de V Imprimerie des Aide , t. 1", p. 2 1 .

' On en compte huit; leurs capitales sont: Venise, Padoue, Kovigo, Vérone, Vicence, Trévisc, Bellune et Udine ; Bergame, Brcscia etCrema ne font plus partie des provinces vénitiennes.