CHAPITRE XIII

Académie des Beaux-Arts. — Ecole vénitienne. — Son imitation. — Assomption de la f^ierge^da Titien. — Tableaux. — Bronzes. — Modèles. — Vanité d'un confrère de la charité.

L'Académie des Beaux-Arts est une belle création, due au zèle , aux lumières et au patriotisme du comte Cicognara. Elle est devenue un asile précieux au milieu de la dispersion et de la dégradation de tant de chefsd'œuvre. Déjà elle a recueilli de nombreux ouvrages placés dans les couvens et les églises supprimés; elle

' Cette imprimerie tire son nom du petit village Alvisopoli , dans lequel le sénateur A Ivi se (Louis) Mocenigo, homme singulier, eut la fantaisie de fonder une imprimerie il y a environ trente ans. Alvisopoli était un fief de son illustre famille : l'établissement, très coûteux dans un tel endroit, ne put se soutenir plus de deux ans ; Alvise Mocenigo fut oLligé de le transférer à Venise , et lui conserva son premier nom, qu'il a gardé.

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doit être encore plus secourable dans la ruine actuelle de Venise. Cette riche •collection, de plus de quatre cents tableaux, est presque entièrement composée de tableaux des grands maîtres de l'École vénitienne. École admirable, plutôt par le naturel et le vrai que par l'idéal, par l'éclat du coloris, par la hardiesse, par le pittoresque, plutôt que par la pureté du dessin, que notre jeune école imite, de même que la jeune école poétique, lassée de la contemplation des anciens modèles, se tourne vers Shakspeare. Ces moyens de renouveler l'art semblent fort incertains; la méditation serait plus féconde et plus sûre pour le talent. Siècle étrange, qui vise à l'originalité, à la nationalité dans les arts de l'esprit, et qui se fait anglais ou allemand au théâtre, et vénitien en peinture !

Au milieu de la décadence de Venise, la découverte récente de \ Assomption de la Vierge, chef-d'œuvre du Titien, est comme une sorte de compensation à tant de pertes. Par une étrange destinée, ce tableau était depuis long-temps relégué au haut d'une église, lorsque le comte Cicognara se fit hisser auprès, en lava un coin avec un peu de salive, et s'étant assuré de son auteur, offrit un tableau plus neuf au curé de l'église, enchanté de l'échange. Ce tableau est peut-être le plus extraordinaire pour l'effet : le mystère de la tête du Père, l'éclat, la douceur du groupe de la Vierge et des enfans placés près d'elle, sont des beautés diverses qui ne sauraient se rendre.

La Visitation de Ste. Marie- Elisabeth, ouvrage de la jeunesse du Titien , montre déjà tout son talent de vérité, comme lo Sposalizio révèle toute la grâce et le goût de Raphaël. '

' f^. liv. m , ch. XIII.