LIVRE VI, CHAP. XVIII
aventureux hymen, s'est célébrée annuellement h Ste.- Marie Formose jusque dans les derniers temps de la république, mais il n'y avait plus de mariage : le doge se rendait simplement à l'église avec la seigneurie; le curé allaita leur rencontre et leur offrait, au nom de ses paroissiens, des chapeaux de paille dorés, des flacons de vin de Malvoisie et des oranges'. Les douze cuirasses d'or garnies de perles , qui jadis composaient la parure des fiancées dotées , n'existent plus ; elles furent vendues en 1797, afin de pourvoir aux besoins pressans de cette époque ; les perles, gardées avec soin au trésor pendant l'administration française, ont servi dernièrement à payer l'entretien de l'église S. -Marc. Ainsi viennent de disparaître jusqu'aux dernières traces de la fête nationale et poétique délie Marie. Elle eût été digne, ainsi que l'événement qui la fit naître , d'exercer le pinceau des grands peintres vénitiens; un pareil tableau serait convenablement placé à Ste. -Marie Formose , et j'aurais préféré l'y trouver à la 5'/e.-^ûrr^e d'ailleurs fort belle , et le chef-d'œuvre du vieux Palma. La Sainte est le portrait de sa fille Violante , qui fut aimée si passion-
qui l'était davantage autrefois; ou bien de ce que leur délivrance eut lieu le jour de la Purification de la Vierge, et se célébrait à Ste. -Marie Formose.
' L'origine de ces présens est une scène touchante du moyen âge : lors de l'enlèvement des fiancées, le corps des casselleri (espèces de menuisiers), qui formait la principale population delà paroisse de Sainte -Marie Formose, ayant fourni le plus grand nombre de barques, et particulièrement contribué au succès de la poursuite, on oftrit à ces braves gens la récompense qu'ils pourraient désirer. Us sollicitèrent seulement du doge l'honneur de le recevoir dans leur paroisse lejour de la fête qui venait d'être instituée. Le doge , frappé lui-même d'un tel désintéressement , et voulant leur donner occasion de demander davantage , feignit d'élever des difficidtés sur la possibilité de sa visite, et, avec la naïveté du temps, il leur dit : « Mais s'il « venait à pleuvoir? — Nous vous donnerons des chapeaux ])Our « vous couvrir. — Et si nous avions soif? — Nous vous donnerions « à boire. »
nément par le Titien. La Vierge des sept douleurs est encore de Palma, qui a donné les dessins des mosaïques de la voûte d'une des chapelles.
Ste.-Marie-des-Miracles est véritablement digne de son nom par la pureté , l'élégance , la grâce de son architecture , de Pierre Lombardo , et de ses charmantes arabesques. La statue en marbre de la Vierge, au-dessus de la grande porte , paraît peu digne de l'habile sculpteur vénitien du xv*" siècle auquel on l'a attribuée , qui avait pris le nom antique de Pyrgotèles, artiste célèbre du temps d'Alexandre'. Dans l'église les statues de Ste. Claire et de .5. François sont de Jérôme Gampagna.
S. -Jean et Paul est une de ces vastes basiliques du moyen âge , aux vitraux à la fois éclatans et sombres , monument national rempli de magnifiques mausolées des doges , des généraux et des grands hommes de Venise, Saint-Denis aristocratique etrépublicain. L'immensité de ces tombeaux cause une sorte de surprise; on est presque choqué de voir l'homme occuper tant de place dans la maison du Seigneur. Les vanités rivales des familles patriciennes expliquent le luxe ce pareilles sépultures, qui n'est point d'ailleurs le luxe industriel et futile de la mode et du monde , mais qui a servi puissamment au développement et à la splendeur de l'art.
La famille des Mocenigo, qui a donné jusqu'à sept doges à la république, dont trois reposent à S.-Jean et Paul, est au premier rang de ces races illustres. Les mausolées des doses Pierre et Jean sont des meilleurs ouvrages de Pierre Lombardo et de ses fils ; celui de Jean Mocenigo a quelques statues qui , par leur grâce et leur
' D'après les recherches de Morelli, dans ses notes à un anonyme, (folio io4), Pyrgotèles était grec d'origine et de la famille Lascari de Venise.
