CHAPITRE XVIII

S te. -Marie Formose. — Mariages vénitiens. — Fête délie Marie.

— Ste.-Marie-des-Miracles. — S.-Jean et Paul. — Tombeaux de Venise. — Bragadino. — Mausolée Vendramini.

— Kalier. — Martyre de S. Pierre , du Titien. — Ancienne bibliothèque de S, -Jean et Paul. — Biographies. — Monument Colleoni. — Confrérie de S.-Marc. — De la Miséricorde. — S te. -Marie deW Orto. — Marietta. — Bibliothèque d'Aléandre.

Les premiers Vénitiens , comme les Romains , attachaient une grande importance politique au mariage '. Chaque année , le jour de la Purification , presque tous les mariages de la ville se célébraient à la fois et dans la même église; c'était celle de la petite île d'Olivolo, aujourd'hui Ste. -Marie Formose. Lorsque la constitution eut été fixée , le dogat établi , et que la population et les richesses se furent accrues , on décréta que

' Les privilèges des gens mariés étaient très étendus à Rome sous les empereurs : passe encore pour leur laisser la meilleure place au tliéàtre, puisqu'ils pouvaient y conduire leurs femmes; mais il était ridicide de les préférer, soit dans la poursuite des honneurs , soit dans l'exercice de ces honneurs mêmes , de laisser ainsi au consvd ou au sénateur marié le choix des provinces et le droit d'opiner le premier, comme si partout et toujours l'intégrité et l'habileté ne devaient pas être les premiers titi'es.

douze jeunes filles, choisies parmi les plus vertueuses et les plus belles , seraient dotées aux frais de l'État et conduites à l'autel par le doge , en costume , et suivi de son cortège ; le gouvernement poussa la délicatesse et l'attention jusqu'à les parer d'or, de perles et de diamans, afin que l'amour-propre de ces rosières ne fût point humilié par la riche toilette des autres fiancées; mais après la cérémonie elles devaient déposer cet éclat emprunté et ne garder que la dot. Une catastrophe, arrivée en 944? vint encore ajouter par la suite à la solennité de cette fête. La veille, pendant la nuit , les pirates triestains, sans être aperçus, se mirent en embuscade derrière l'île d'Olivolo, et le matin , traversant avec rapidité le canal , ils s'élancent à terre le sabre à la main, pénètrent dans l'église au moment de la bénédiction nuptiale , saisissent les jeunes filles couvertes de leurs brillans habits et portant leurs arcelles ', les traînent à leurs barques, s'y jettent avec elles et fuient à toutes voiles. Cet enlèvement ne tourna point toutefois comme celui des Sabines , et le Romulus forban de l'Adriatique n'eut point le même succès que le fondateur de la ville éternelle. Les ravisseurs, atteints dans les lagunes de Gaorlo par les époux vénitiens, le doge à leur tête, lorsqu'ils se partageaient déjà les femmes et le butin , furent attaqués, défaits et tous jetés à la mer. Le petit port de la cote de Frioul où ils avaient été détruits, prit aussitôt le nom de Porto délie Donzelle (port des pucelles), qu'il a conservé. La fête délie Marie'^ à laquelle donna lieu le retour des fiancées et leur

■ C'était la dot de chaque fiancée qu'elle portait avec elle dans un pclil coffre appelé arcella.

* L'origine du nom délie Marie est inconnue : peut-être vient-il, selon la conjeclure de M"" Michiel, de ce que la plupart des filles enlevées s'apj)elaient Maria, nom encore très commun à Venise, et