LIVRE VI, CHAP. XX

en 1797, ^^ moment de la chute de la république, lorsque Tarinure passa du palais ducal à l'arsenal. Malgré d'opinmtres recherches auprès des personnes les mieux instruites de l'histoire contemporaine de Venise, il m'a été impossible de trouver aucune trace de cette noble épée '. L'armure d'Henri IV, simple, solide, et qui rappelle le beau vers de la Henriade sur les armes de ses soldats :

Leur fer et leurs mousquets composaient leurs parures ,

cette armure fut redemandée avec noblesse par le roi Louis XVllI , lorsque Venise lui refusa un asile. Ce prince ne put l'obtenir; il partait alors pour l'armée de Condé ; l'épée du Béarnais, revenue dans les camps, eiit mieux que l'étranger rendu la couronne de France à ses descendans.

Vis-à-vis de l'armure d'Henri IV est le monument érigé par le sénat de Venise au grand-amiral Angelo Emo, mort en 1792, un des premiers et des bons ouvrages de Canova'. Au milieu de l'affaiblissement gé-

' Les deux épées d'Henri lY qui sont au cabinet des médailles de la Bibliothèque royale ne peuvent être cette épée ; elles y furent déposées le 8 floréal an v (27 avril 1797 ), et l'entrée des Français à Venise est du 16 mai de la même année ; elles provenaient de l'ancien garde-meuble de la couronne : la pi-emière est une épée de parade , avec des camées ; l'autre , indiquée comme épée de bataille, n'est peut-être bien qu'un couteau de chasse.

'Canova, toujours désintéressé lorsqu'il s'agissait de monumens patriotiques, n'avait mis aucun prix à son travail. Le sénat décréta qu'il lui serait fait une pension viagère de 100 ducats ; il leçut en outre une médaille d'or de la valeur de 100 sequins, offrant le mausolée d'Emo, et sur le revers, une inscription très honorable pour l'artiste. Le ])aiement de la pension ayant éprouvé quelques difficultés en 1797, lors de la chute de la république, Bonaparte, qui en fut informé jjar hasard, écrivit à Canova pour lui témoigner son intérêt et l'assui-er de son appui. Après la cession de Venise à l'Autriche, la pension lui fut i-endue lorsqu'il se trouvait à Tienne, mais sous Fétrange condition qu'il choisirait cette ville pour domicile : il ob-

/jf,/j VOYAGES EN ITALIE.

néral <U's mœurs de Venise, Emo s'était montré citoyen. C'est lui qui, après la destruction de sa flotte par la tempête à Eléos, vint dire au sénat: «Souffrez que tout « mon bien soit employé à réparer les pertes que vient « d'éprouver la république. » Ce grand homme eût probablement prévenu l'ignominie des derniers momens de sa patrie ; le courage et l'honneur éteints dans les conseils de la république, s'étaient conservés à l'arsenal; et conmie si l'élément premier refuge des fondateurs de Venise ne devait point cesser d'animer, d'exciter, de relever jusqu'à la fin leurs descendans, le dernier des Vénitiens fut un marin.