LIVRE VI, CHAP. XXI. f^G

large do l'Italie; il contient environ trois mille personnes. Au moyen d'un pont-levis jeté sur une cour voisine, la scène peut se prolonger considérablement, et dans certaines circonstances un jet d'eau part et s'élève jusqu'au plafond. Je n'ai point assisté à cette sorte de prodige, qui doit être plus bizarre que beau. La Fenice a dernièrement été repeinte avec goût. Des quatre grands opéras que l'on y représente pendant la saison théâtrale (du 26 décembre au 20 mars), deux sont ordinairement nouveaux et composés par les meilleurs maîtres. Il y a aussi quelquefois opéra le printemps et l'automne; et l'année dernière le comte Ony , mis en italien , était assez bien exécuté : nos plus célèbres danseurs ont aussi quelquefois paru sur ce théâtre. C'est à La Fenice que M. Locatelli a fait les premiers essais de son astro-lampe , et que ce soleil des théâtres s'est levé pour la première fois : l'expérience tentée depuis à notre Grand-Opéra a valu quelque estime à l'inventeur, mais il est probable que ce mode d'éclairage n'y sera jamais pratiqué. Le nouveau système jette une plus vive lumière sur la scène et les décorations, mais il laisse la salle un peu sombre ; le bon M. Locatelli, habitué à la négligence, au sans -gêne, à l'absence de vanité des femmes d'Italie, ne s'est point douté que les dames de Paris ne pourraient se résigner à l'obscurité dans laquelle il plongeait leur beauté et leur parure.

Il est impossible de parler de la musique de Venise sans rappeler les airs vénitiens de M. J.-B. Perucchini, si vifs, si naturels, si gracieux, et qu'accompagnent si bien les vers de M. Pierre Buratti , poète admirable de verve et d'originalité. Ces petites pièces sont de véritables chefs-d'œuvre.

Le carnaval de Venise, quoique toujours le plus long I. 3o

de l'Italie (les spectacles commencent la seconde fête de Noël, et les bals masqués à la fête des Rois) , est à peine l'ombre de ce qu'il fut jadis : il fallait l'ancien gouvernement de Venise à cette sorte d'institution qui semblait le tempérer. Aujourd'hui ce brillant carnaval n'est fait que par le peuple; la classe élevée ne s'en mêle guère, et il n'y a pas six cents masques errant en gondoles , ou sur la place S.-Marc et la Piazzetta.