CHAPITRE XXII

Courtisanes.

Les beautés célèbres, observées par Montaigne et Rousseau, philosophes de la même école, qu'il n'est point surprenant de trouver là, sont une des joies passées de Venise. La police française avait éteint déjà les deux, lumières qui brillaient à leur fenêtre. Les courtisanes vénitiennes furent tout-à-fait supprimées par l'Autriche en i8i5, au moment même de la restitution des quatre fameux chevaux de bronze, et lorsqu'ils remontaient à leur première place : aussi les Vénitiens disaient en murmurant que l'empereur, qui leur rendait leurs chevaux, aurait tout aussi bien fait de leur laisser leurs qjacche '. Les mœurs n'ont rien gagné à ce rigorisme; la courtisane est remplacée par la fille du peuple dans le besoin , ou par la bourgeoise mariée qui veut se donner quelques douceurs; et la corruption, au lieu de couler à part, infecte le sein des familles. Les anciennes courtisanes de Venise étaient une véritable institution qui

' Calembour" italien difficile à traduire.