CHAPITRE XXV

Ile S.-Clément. — Malamocco. — Haines de réptihliques. — Patriotisme aristocratique. — Murazzi. — Origine et Cn de Venise.

Il faut une journée pour voir \esMurazziy éloignés de Venise d'environ dix-huit milles. A l'île S.-Clément était autrefois un couvent de Camaldules , dont les petites maisons séparées, avec un jardin, se voient encore: ces chartreux , au milieu des flots , étaient doublement sohtaires. Une Madone, avec sa lampe allumée, comme dans un carrefour de ville, était fixée sur un des poteaux qui marquent la route à travers les lagunes, et sa lueur pieuse touchait presque à la mer, au milieu de laquelle elle était jetée. On passe devant l'île de Malamocco , plage illustre qui vit les efforts héroïques des Vénitiens dans la guerre de Chiozza , lorsque , par une de ces haines de républiques , plus implacables et plus violentes que l'inimitié des rois , car ces haines sont de peuple à peuple. Gênes crut pouvoir anéantir sa rivale. Venise , ainsi que Rome quand Annibal était à ses portes, développa ce patriotisme aristocratique, le plus constant , le plus ferme de tous , qui ne souffre point que le pays déroge par de honteux traités, et dont la hauteur est noble et glorieuse, puisqu'elle s'exerce au milieu des dangers et des sacrifices.

Les Murazzi ne sont point une sinïple chaussée militaire comme la jetée d'Alexandre ou de Richelieu,

bien plus célèbres, ainsi que les ouvrages des conquérans ou des despotes; ils sont le rempart d'une grande cité libre depuis des siècles. Cette digue de marbre n'est point non plus les polders de bois, de fascines et de terre glaise de la Hollande, qui doivent ressembler plutôt aux palissades des castors qu'à l'ouvrage magnifique des Vénitiens. L'inscription ausu romano, œre venelo, fort admirée, ne me paraît point mériter son espèce de réputation; indépendamment du vicieux mélange du sens propre et du sens figuré, ce vaniteux souvenir d'argent, comme au Simplon % n'est pas très noble. Les Murazzi, formés de blocs énormes , et fondés sur pilotis , s'élèvent de i o pieds au-dessus de la haute mer, dans une longueur de 108 toises; quelquefois le marbre poli, usé, miné par les flots, a quelque chose de spongieux, et son éclatante blancheur lui donne l'air d'écume pétrifiée. Jamais exemple de frein ne fut plus frappant pour la méditation : en deçà des Murazzi est un lac tranquille ; au-delà , c'est la mer, dont les vagues longues, redoublées, accourent et se brisent au pied de leurs degrés. Les Murazzi ne sont que de 1760; on a peine à croire qu'un état capable de si gigantesques travaux n'ait point duré davantage : il est plus aisé de mettre un frein à la fureur des flots que d'arrêter les com" plots des mèchans.

Lorsque je revins des Murazzi à Venise, dans l'automne de 1827, il n'y avait pas au lazaret un seul vaisseau en quarantaine. Cette vaste enceinte déserte , que le commerce ou la guerre n'animait plus comme au temps de la république, rappelait les menaces des prophètes contre Tyr : « Comment avez-vous péri , vous qui « habille/ dans la mer? O ville superbe! vous qui étiez

' y. Liv. 1, chap. XXXVI.