LIVRE VI, CHAP. XXIV

Byron faisoit chaque jour sa promenade à cheval. S'il lût mort à Venise, il voulait y reposer près d'une borne, limite de quelque champ, non loin du petit fort, afin d'échapper, par un caprice sauvage, à la terre de sa patrie, trop pesante pour ses os, et aux funérailles abhorrées de ses proches. '

La petite île S.-Lazare est habitée par les moines arméniens, religieux affables, laborieux, qui publient, en arménien , de bonnes éditions des livres les plus utiles et les plus estimés, et se livrent à l'éducation de leurs jeunes compatriotes ^. Couvent, lycée, imprimerie, cette maison ramènerait l'ennemi le plus emporté des institutions monastiques. L'abbé est un prélat poli, dont les manières ont une sorte de dignité orientale qui n'est ni sans grâce, ni sans douceur. La bibliothèque du cou-

• V. Mémoires, t. III, chap. xv et xvi.

' Deux éditions principales de la Chronique d'Eusèbe ont été données d'après le manuscrit arménien de la bibliothèque du couvent de l'île S.-Lazare; l'une à Milan, en 1818, un vol. in-4°, par M. Mai et le P. Zohrab , arménien, qui s'était déloyalement séparé des autres religieux : l'édition imprimée la même année au couvent, 2 vol. in-fol., et publiée par le P. J.-B. Aucher, est infiniment préférable; les religieux avaient envoyé un des leurs jusqu'à Constantinople, afin de collationner de nouveau leur Eusèbe sur le manuscrit dont il était une copie. Les religieux arméniens ont aussi conçu le projet de donner une collection complète et des éditions critiques des écrivains de leur nation depuis le iV siècle , époque la plus brillante, siècle de Louis XIV de la littérature arménienne, jusqu'au xv' siècle. Depuis ce temps , elle paraît n'avoir plus rien produit d'original. Ces religieux ont déjà jpréparé pour l'impression tout ce qui reste des auteurs qui ont écrit depuis le iv siècle jusqu'au commencement du xi'. 3Iais une telle entreprise demande encore beaucoup de temps , de travaux , de recherches et de dépense , qui ne permettent pas d'espérer qu'elle puisse êti^e publiée promptement. Trois volumes d'une collection portative, en petit format, des ouvrages choisis, exécutés avec beaucoup de soin, ont paiu en 1S26, 1827 et 1828, comme pour donner, dit M. S. -Martin ( Journal des Savans , juillet 182g), un avant -goût de la grande collection.

vent, d'environ dix mille volumes et de quatre cents manuscrits orientaux, principalement arméniens, est, comme tout le reste , dans un ordre parfait. Lord Byron , pendant un hiver, s'y rendait tous les matins quelques heures, afin d'y prendre des leçons d'arménien de dom Pasquale, le bibliothécaire : Byron, ennuyé, fatigué du monde, blasé sur la plupart des choses de la vie, cherchait à pénétrer les difficultés d'un idiome de l'Orient ; il ne trouvait plus d'intérêt que dans l'obstacle , et ce poète impétueux étudiait une littérature grave, froide, historique, de traductions et de controverses. '

C'est par erreur qu'un historien estimé et une voyageuse célèbre ont regardé comme hérétiques les moines arméniens '; ils furent toujours très bons catholiques, et ils ne s'écartent de l'Eglise romaine que dans un petit nombre de rites. Malgré ses libertés religieuses et son esprit commercial, Venise n'admit jamais la tolérance, et Comines avait déjà remarqué et loué la révérence que les Vénitiens portaient au service de V église. "'

Le retour à Venise le soir, par le clair de lune , est une des belles scènes de l'Italie. Le silence de Venise, l'aspect oriental de S.-Marc et du palais ducal , ont à cette heure quelque chose d'enchanté, de mystérieux, et la blanche clarté reflétée sur la mer et les palais de marbre contrastent avec la noire gondole qui glisse solitaire au milieu des flots. Ces palais ne sont plus, comme jadis, resplendissans de lumières, aux jours des plaisirs, des jeux et des dissolutions de cette brillante

' Faute, disait-il, de quelque chose de rocailleux pour briser ses pensées, il s'était donné la torture de l'arménien. Byron travailla à la partie anglaise d'une grammaire anglo-arménienne publiée au couvent de S. -Lazare. Mém., tom. III, chap. viii et ix, et tom. IV, chap. vu.

' M. Daru, lady Morgan.

' Me'm., liv. vu, chap. xviii.