CHAPITRE XXIII

Clarens. — Topographie de la Nouvelle Héloïse.

En approchant de Clarens , je me rappelais avec délices les pages brûlantes de Julie ; mais quel fut mon étonnement de tomber dans une espèce de petit port, nu , laid , mal situé , près d'un torrent à peu près desséché et rempli de rocailles ! Jamais le baron d'Etange n'a pu avoir de maison au milieu de ces huttes ; je doute même qu'il eût été possible d'y célébrer les noces de la Fanchon ; M. de Wolmar n'eût guère pu s'y livrer à ses expériences agronomiques, et les fleurs d'iris du jardin de Julie n'ont jamais dû y croître. Tel est le privilège du génie, il fait vivre ce que l'on sait bien n'avoir pu exister, et il l'empreint d'un charme impérissable ; cette existence qu'il crée n'est point affaibhe par la vue même de la réalité : souvenir immortel d'amour et de volupté , le bosquet de Clarens ne perdait rien à

mes yeux de ses eiichantemens par le triste aspeet des lieux. Il paraît que l'euphonie du nom de Clarens fut ]e motif qui dceida Rousseau à préférer cet endroit , malgré la vraisemblance, au château de Chatelard ou au village de Montreux ' , pour y placer son action. Ce scrupule, cette crainte, cette méfiance de son talent, n'étaient point fondés; Rousseau eût même pu conserver à Julie d'Étange son premier nom de Julie d'Orsenge , sans que ses tableaux eussent été moins touchans; car la passion sait tout ennoblir, et Walter- Scott n'est pas si difficile sur le nom , quelquefois très vulgaire, de ses héros. '

Les habitans de Clarens ont donné au coin le moins sale de leur village le nom de Bosquet; c'est un amas de grosses pierres couvertes de lierre et de ronces : une fermière madrée, afin de débiter son lait, son beurre et ses œufs, avait aussi fait meubler, d'après la Noiivelle Héloïse , quelques chambres du Chatelard qu'elle montrait aux voyageurs sensibles comme le cabinet de toilette de Julie et les appartemens du baron d'Etange. Mais cette spéculation n'a pas réussi, car l'établissement n'existait plus il y a deux ans.

Lord Byron consacre plusieurs strophes de Childe- Harold à célébrer Clarens. « C'est là, dit -il, que « l'amour possède un trône dont les Alpes sont le « marche-pied. » Avec toute la crédulité enthousiaste d'un Touriste, il admet cette topographie de la Nouvelle. Héloïse j quoique Rousseau lui-même, à deux re-

' On prononce Montron.

' Dans Paul cl Virginie l'on rencontre aussi des noms de lieux très pou nobles et très peu harmonieux , tels que la montagne et la rivière des Trois Mamelles , la montagne Longue , la montagne Piterboth; dans la description de la tempête, l'air retentit des cris des paillc-en-cu , des fichâtes , des coupeurs d'eau , les matelots s'attaclient aux tables , aux tonneaux et aux cages à poules.