LIVRE I, CHAP. XXIII

prises, eût averti qu'elle était grossièrement altérée \ Mais il est impossible de ne pas relever, sans l'indignation la plus vive, la note qui accompagne ces strophes. Lord Byron prétend, sur je ne sais quel ouï-dire, qu'un petit bois appelé aussi le Bosquet de Julie a été coupé par les moines du Saint-Bernard, propriétaires du terrain , et converti en vignoble pour ces misérables frelons dune superstition exécrable. En vérité, ne croirait-on pas qu'il est ici question de l'une de ces sectes indiennes où la crédulité s'allie à la cruauté ? La rigueiu- protestante pouvait s'emporter contre la mollesse et la sensualité des moines de Cîteaux ou des chanoines de la Sainte -Chapelle. Mais le prêtre du Saint-Bernard qui , par-delà les forêts et les nuages , court , au milieu de la nuit et de l'ouragan , précédé de son chien , à la recherche du voyageur égaré dans les neiges, frappé de terreur et prêt à périr; qui ranime avec quelques gouttes du vin de sa calebasse ( provenant peut-être de ce vignoble qui fait tant d'horreur à Byron ) l'agonisant transi ; ce solitaire si vigilant , si hospitalier d'une Thébaïde glacée ; ce martyr de l'air et de la tempête, qui réside intrépidement sur ces mêmes sommets où les conquérans ne font que passer; enfin, ce héros si humble du christianisme et de la charité méritait bien que l'on parlât de lui d'un autre ton. On rougit de voir le plus beau génie de la Grande-Bretagne descendre à de tels outrages; l'ennemi le plus furibond du clergé et de la religion ne se les fût point permis en France. Un de nos jeunes savans , homme plein de candeur et de vertu , et que la mort a frappé avant l'âge , a dédié son unique ouvrage à ces dignes religieux, qui, dans ses courses éru-

' V. les deux préfaces dvJiihe.

dites , l'avaient reçu ' , et une Muse française devait réparer un jour, à leur égard, par des vers admirables, les torts du poète anglais. '