CHAPITRE XXXII

Voiturin. •

Je m'arrangeai , à Genève , avec un voiturin pour me rendre à Milan. Cette manière modeste de voyager est au fait, en Italie , la plus commode. On n'a pas, il est vrai, toujours bon souper, bon gîte et le reste; mais le voiturin se chargeant de toute la dépense, on est moins importuné par le matériel de la vie. Duclos , avec la dignité des gens de lettres de son temps , recevait du vin, de l'huile, du chocolat et autres denrées des ministres et grands seigneurs chez lesquels il avait logé; mais ces manières-là ne sont plus de notre goût, et , malgré le régime rigoureux de certaines hôtelleries de voiturins , il est encore préférable à ces habitudes de parasite jusque sur les grands chemins. Il est d'ailleurs quelques embarras , tels que les foires , les fêtes de villes

ou de villages, le passage de rivières ou de torrens, dans lesquels l'expérience du voiturin devient fort utile ; cette espèce de mentor en blouse et en casquette est presque toujours un très brave bomme, et je puis dire que le mien , Mariano Marini , était excellent. C'est, au reste, une jolie vie que celle du voiturin; reçu , accueilli avec joie par ses hôtes , considéré sur toute la route à cause de la dépense qu'il fait et de l'espèce de train qu'il mène, ce voyageur perpétuel est véritablement citoyen de l'univers. Traversant toutes les grandes capitales, il conserve son jargon , ses manières et son caractère primitifs. Spectateur accoutumé des merveilles de l'art ou des beautés de la nature, son indifférence, presque stoïque, contraste avec l'étonnement et l'entbousiasme des voyageurs qu'il conduit; malgré sa lenteur^ il ne voyage que pour arriver ; son esprit est très positif, et ses petites stations marquées, écrites d'avance, sont irrévocables comme les arrêts du destin.

Dût le mérite de mes cbers voiturins en paraître un peuaffaibli, je croirais manquer à l'impartialité, ce premier devoir du voyageur comme de l'historien, si je ne parlais aussi de l'intelligence de leurs chevaux, et de l'habitude et de la connaissance singulière des grandes routes qu'ils finissent par acquérir. Un maître voiturin de Rome, m'a-t-on raconté, avait traité pour conduire , de cette ville à Paris, une famille anglaise nombreuse et tous ses bagages. Il n'avait alors de disponible qu'un garçon nouveau, et qui n'avait jamais fait la route. Mais la jument Julie était là. Le maître recommanda à son cocher de suivre , pour les lieux de station et les heures de départ, fitinéraire de Julie, qu'elle indiquait par certains gestes , certains trémoussemens et l'agitation de ses sonnettes; le cocher eut le bon esprit de s'y confor-