CHAPITRE XXXV

Valais. — Capucins.

Une nouvelle description des beautés de la nature dans le Valais serait assez ridicule après l'admirable peinture de Rousseau et les observations détaillées de MM. Raoul-Rochette et Simond. Et d'ailleurs je cherche moins à décrire qu'à rendre mes impressions personnelles. Ainsi que je l'ai remarqué plus haut, la rencontre d'un capucin, près de Sion, me charma'. Ce bon père était sur une grande charrette du pays chargée d'herbe et de foin , et assis familièrement au milieu de paysans ; il m'offrait enfin ce pittoresque chez les individus que j'avais jusqu'ici vainement cherché. Montaigne aimait les capucins, et malgré l'anathème des philosophes, j'avoue que je les préfère à d'autres religieux ; ils ont souvent défendu leur pays , comme on l'a vu à Saragosse , et je crois même dans le Valais lors de la guerre de 1798, et jamais ils ne l'ont troublé par leurs intrigues. On rencontrait autrefois parmi eux des gens d'esprit , plusieurs ont été de bons poètes, de savans orientalistes, et il Cappuccino (qui

' V . chap. XV,

«o VOYAGES EN ITALIE,

ne fut pas toujours, il est vrai, un très digne capucin ) est un des grands maîtres de l'école italienne. Les capucins ont un caractère , une physionomie que l'on ne trouve point à la plupart des autres moines ; ils aiment les jardins; leurs églises sont ordinairement remplies d'arbustes et de fleurs, et ils savent choisir, aussi bien que des peintres et des poètes , des vues et des sites admirables pour l'emplacement de leurs couvens. Sous le rapport économique , je ne sais s'ils ont tant d'inconvéniens. Malgré ses capucins, le Valais paraît assez bien cultivé. Leur mendicité, dit-on, est choquante. Mais, puisque avec toute notre civilisation la mendicité n'a pu être encore ni abolie ni même réprimée, je ne sais pas vraiment si une mendicité religieuse, disciplinée et polie comme celle des capucins, n'est point préférable au vagabondage patenté de la police. Cette mendicité n'est point oisive , d'ailleurs , comme celle des gueux ordinaires. Les capucins fabriquent de jolis ouvrages en bois , exécutés , comme dit un grand maître , avec une certaine perfection qui leur est particulière ( con una certajînitezza ccippuccinesca ' ) ; ils courent à l'incendie et ils exercent le ministère ecclésiastique. Le lendemain de mon arrivée à Sion, je visitai, le matin, à cinq heures, le couvent des capucins, situé dans une jolie prairie hors de la ville ; on y disait la messe , tout le monde était debout, et même un vieux capucin allemand, âgé de plus de quatre-vingts ans , qui descendait avec peine l'escalier pour aller à l'église. Je ne crois pas que les capucins soient non plus , comme on dit , ennemis de ta liberté; ils ont toujours existé dans le Valais, état républicain et même démocratique. J'avoue que le

' 31anzoni. I proniessi Sposi , cap. xxxvi.