CHAPITRE XXXVI

SiMPLON.

La route du Simplon ne sera jamais assez vantée. Quelques louangeurs intrépides du passé prétendent cependant que l'apparition de l'Italie était encore plus subite, plus extraordinaire, lorsqu'on avait traversé les Alpes à pied ou à mulet et avec tant de peine. Il est vrai qu'aujourd'hui, dans la belle saison, on les passe à peu près comme on va au bois de Boulogne. Car je n'ai point remarqué la dégradation dont quelques uns des derniers voyageurs semblent menacer la route du Simplon. La grande galerie , ouvrage de dix-huit mois de travail de jour et de nuit, portait pour inscription ces mots : JEre Italo , i8o5. Il semble que, sans tomber dans la déclamation dont un pareil monument n'a pas besoin , il eût été facile de trouver une inscription un peu plus noble que cet unique et vaniteux souvenir d'argent. A la vue de tous ces rochers mutilés , renversés par la poudre, et de cette brèche audacieuse faite par l'art à cette haute fortification dont la nature avait défendu l'Italie, je ne comprenais pas trop l'his-

/ya VOYAGES EN ITALIE,

toire du vinaigre d'Annibal, malgré Tite-Live et les raisons données par le bon Dutems. Bonaparte avait décrété la fondation d'un hospice sur le plateau du Simplon, hospice qui devait être comme une succursale du Saint-Bernard. Cette idée était grande, comme toutes celles qu'il avait prises à la religion , et il est fâcheux qu'elle ait été abandonnée.