CHAPITRE IV

Lac Majeur. — Fête. — Tempête.

Le bateau à vapeur le Verhano , qui part de Sesto- Calende et arrive à Magadino , parcourt le lac Majeur dans toute son étendue. On navigue ainsi en six heures dans trois Etats divers : la Lombardie , le Piémont et la Suisse. La Gazette de Lausanne j le Courrier suisse , feuilles indépendantes , comme on dit , se lisent sur le Verbano. La liberté helvétique peut flotter impunément à travers les royaumes lombard et de Sardaigne , mais il ne lui est pas permis de gagner la terre-ferme. Le lac Majeur est un espace neuti^ , une espèce d'oasis pour l'opinion , sur lequel expire la sévère censure des Etats voisins.

Ce lac majestueux offre un double aspect : du côté de la Lombardie il est environné de plaines fertiles, de collines peu élevées et ornées de maisons nouvelles ; 1 autre côté, sauvage, est dominé par les Alpes, hérissé de rochers sur lesquels s'élèvent des couvens, des chalets et de vieilles fortifications. Dans cette dernière partie, dont les îles Borromées, situées au milieu du lac, sont comme la limite , est un roc surmonté d'un fort en ruine; il servit au xv^ siècle de repaire à cinq frères Mazzarda , espèces de pirates qui s'y défendirent pendant dix ans : la princesse de Galles , séduite par l'aspect romantique de ce rocher, avait voulu s'y établir afin d'y créer une autre Isola Bella ; mais la famille Borroinée , qui en avait jadis chassé les Mazzarda et leur bande, ne voulut point y recevoir la cour de la princesse.

rjS VOYAGES EN ITALIE.

J'assistai à la fête donnée sur le lac au roi de Sardaigne lorsqu'il visita les îles Borromées , îiu mois de septembre 1828. Des arcs de triomphe peints, avec l'oripeau italien et le latin d'usage , avaient été dressés sur le passage de Sa Majesté. L'apparition de l'Isola Belia illuminée offrait le soir un merveilleux coup d'oeil. Les transparens et les décorations de théâtre allaient fort bien à cette île symétrique , tourmentée , et les roses de San Quirico ' y semblaient plus naturelles que les roses du printemps. Cette scène de nuit était infiniment supérieure à la pompe des harangues et des réceptions du matin. Une multitude de barques illuminées, ayant la forme de dragons ou de temples avec des colonnes corinthiennes ornées de feuillage , se pressaient autour de l'île en feu, et l'enthousiasme des Milanais pour ce genre de plaisir était à son comble. Malheureusement le mauvais temps vint déranger cette fête , et la nuit s'acheva au milieu d'un orage perpétuel ; on eût dit que les vastes éclairs , que les vieux tonnerres des Alpes , s'indignaient contre les feux de joie et contre les nouvelles clartés qui troublaient leur solitude et semblaient parodier leur- majesté : les éclairs répondaient aux fusées , les tonnerres aux pétards ; et ce contraste , qui dut contrarier les personnes en toilette , ajoutait encore à l'effet curieux du spectacle. La fin de la partie ne répondit point à son commencement; il fallut subir à Sesto-Calende les visa de passeport de la police , l'examen des nécessaires par les douaniers , tout cela à bord de la barque du bateau à vapeur et par une pluie effroyable; et, descendu dans ce trou de Sesto, mon prudent voiturin ne voulut se mettre en route pour Milan qu'au jour, à cause des

' Peintre célèbre des décorations de la Scala.