LIVRE II, CHAP. VIL

Toute la partie descriptive du grand Saint-Bernard , est excellente dans M. de Saussure ; au lieu de le copier, on ne peut après lui qu'essayer de rendre quelques unes de ses propres impressions. L'une des plus vives que j'aie ressenties fut l'effet de la prière du matin dans l'église du couvent: le Laudate Dominum , omnes geiites , accompagne de l'orgue, était là encore plus solennel, et la miséricorde semblait véritablement «/- Jermie sur les hommes vénérables qui le chantaient. Le catholicisme charitable de ces religieux me parut , certes, d'un plus bel exemple au protestantisme limitrophe, que celui d'un de nos évêques dont j'avais traversé le petit diocèse deux jours auparavant.

Un de nos plus illustres capitaines, Desaix, est enterré dans l'église du grand Saint-Bernard. Si la colonne qui lui fut érigée a disparu de la plaine de Marengo % son cercueil est mieux défendu par la religion sur la montagne d'un état libre : ce tombeau français est le plus élevé de l'univers; il est sur cette haute limite, par-delà les nuages, comme un monument avancé de notre gloire ; et la sépulture du héros qu'il renferme est presque une apothéose.

Le tombeau de Desaix est sans aucune inscription; son nom même ne s'y lit point : Napoléon avait promis, dit-on, de composer Tinscription. Si les travaux de son règne lui firent oublier sa promesse, peut-être se l'est-il rappelée dans son exil, lorsque songeant à tant de belles et si glorieuses vies sacrifiées à sa. cause, il dut envier le victorieux mausolée de Desaix au sommet des Alpes, lui dont la dépouille allait être enfouie au sein de ce roc battu des flots sur lequel il était captif. L'épitaphe de Desaix par son frère d'armes

' V. liv. XVI.

d'Egypte et de Marengo serait aujourd'lml un monument impérissable et sacré qui, certes, ferait plus d'honneur à A^apoléon dans la postérité que toutes ces créations, ces proclamations de princes et de rois dont il n'est rien resté: celles-ci n'ont prouvé que son orgueil, celle-là montrerait qu'il était digne d'avoir un ami.

Malgré le marbre blanc dont il est formé et le gros hibou qui est au milieu, le tombeau de Desaix est nu: on regrette de n'y trouver aucun emblème chrétien ,et une croix y semblerait mieux placée que le triste et classique oiseau de Minerve.

Je n'ai pas manqué d'aller rendre visite aux célèbres chiens de l'hospice ; il y en avait un de blessé ; ce n'ét.iit, à la vérité, que d'un coup de pied de mulet, mais j'aimais à ennoblir la blessure de ce pauvre animal et à supposer qu'il l'avait reçue dans une de ses chasses périlleuses au secours de l'humanité. Buffon, à l'article du chien , ne s'est point souvenu du chien de l'aveugle , et M. de Chateaubriand le lui ajustement reproché. Son oubli des chiens du grand Saint-Bernard est aussi blâmable et s'explique encore moins. Le pompeux auteur des Epoques de la Nature pouvait fort bien n'avoir pas aperçu le chien un peu vulgaire de l'aveugle des vdles, mais il aurait pu rencontrer, et il n'aurait pas dii omettre ce chien de grande et noble stature, cet hôte vigilant de la montagne, ce compagnon des travaux, des dangers et presque de la charité de ses maîtres, ce chien enfin le plus respectable de son espèce.

Dans un coin du couvent, je remarquai à terre une superbe plaque de marbre noir. Cette pierre , d'après l'inscription latine, avait été consacrée par les Valaisans à Napoléon, comme restaurateur de leur république, dont, malgré les traités, ce destructeur opiniâtre de républiques finit par faire une préfecture pour