CHAPITRE VIII

ÂosTE. — Vallée d'AosTE.

La vallée d'Aoste, malgré sa richesse, sa beauté, sa variété , n'offre point le riant contraste de l'entrée de l'Italie par Domo d'Ossola. Cette vallée conserve long-temps les traits principaux de la nature alpine, tels que torrens , forêts , rochers , cascades , abîmes , au fond desquels gronde la Doire. L'antiquité de ce chemin militaire, déjà sensible en montant au grand Saint- Bernard , l'est encore bien davantage à la descente ; et cette étroite vallée rassemble à chaque pas les traces redoutables des deiix premiers peuples guerriers de l'histoire , les Romains et les Français.

La vallée d'Aoste , les bords de la Doire et les impressions qu'ils produisent ont été peints éloquemment

dans les divers ouvrages de M. le comte Xavier de

Maistre, écrivain sentimental et militaire, et qui est comme le barde de cette petite contrée.

Quelques jours plus tôt j'aurais retrouvé un second lépreux à la cité d'Aoste et dans la même maison qu'occupait celui de M. de Maistre. Ce lépreux obscur, d'après tout ce qui me fut rapporté de sa douceur, n'était pas moins digne de pitié que son célèbre devancier : peut-être même était-il plus résigné, quoiqu'il fût encore plus malheureux. Il n'occupait plus à lui seul la petite maison et sa tour, appartenant à l'hospice, demeure du premier lépreux; il n'y avait qu'une chambre soigneusement fermée; le reste de la maison était loué dix écus à des paysans, ainsi que le jardin loué