LIVRE II, CHAP. VIII

aussi dix écus à un débitant de tabac du quartier, qui n'avait que sa boutique, et qui aimait la nature. Ce nouveau lépreux n'avait pu cultiver et offrir les fleurs de son petit parterre ; les enfans de la ville n'étaient point venus folâtrer sous sa fenêtre et lui dire en dérobant ses fleurs : bonjour ^ lépreux, ce qui l'aurait réjoui un peu;i\ n'avait pu errer dans la campagne, monter sur la colline, serrer dans ses bras les arbres de la forêt, en priant Dieu de les animer pour lui , ou suivre des yeux, à travers la prairie, ces jeunes époux accompagnés de leurs familles. Grâce aux voies et moyens de l'administration de l'bopitaU cet infortuné était plus qu'un solitaire et un malade: c'était un captif. Lorsqu'à la lecture du Lépreux j'étais touché des souffrances de ce poétique successeur de Job et de Philoctète, je ne m'attendais pas qu'elles dussent être un jour surpassées dans les mêmes lieux.

Au milieu de la place publique est une colonne de pierre surmontée d'une croix, élevée, selon l'inscription , en souvenir de la fuite de Calvin de la cité d'Âoste, à son retour d'Italie. Ne dirait-on pas , à la vue de cette étrange colonne , qu'il s'agit de la dispersion de quelque puissant vainqueur, au lieu de la retraite précipitée d'un homme, d'un docteur errant, isolé, et qui ne marchait qu'avec des doctrines ?

La population de Crétins et d'Albinos qui habitent la vallée d'Aoste , contraste singulièrement avec la beauté du site et la grandeur des antiquités romaines que l'on y trouve. J'ai aperçu quelques uns de ces tristes monstres soùs l'arc de triomphe d'Auguste , et l'espèce humaine m'a semblé là bien plus dégradée , bien plus décrépite que les monumens de dix-huit siècles.