CHAPITRE IX

IvEÉE. — Prisons d'Italie.

Avant de gagner la route de Turin à Milan , on rencontre Ivrée, ville laide au-dedans, d'un bel aspect au-dehors : le pont romain, d'une seule arche, jeté sur les rochers de la Doire, et le château formé de quatre tours élevées réunies par une haute muraille de briques, ont un air grand et semblent en harmonie avec le site pittoresque qui les environne. Ce château est une prison redoutable, qui ne ressemble point aux bénignes maisons pénitentiaires de Genève et de Lausanne ; les évasions de ces anciennes forteresses devaient être bien plus difficiles, et les geôliers de vieille roche exerçaient sans doute une surveillance bien plus rude que les concierges philanthropes des maisons nouvelles. Cette grande prison, à l'entrée de l'Italie, me rappelait le rôle important que jouent les prisons dans son histoire : indépendamment des empri.sonnemens politiques communs à tous les peuples et à tous les pays , jamais contrée n'eut autant ni de plus illustres captifs; poètes, savans, historiens, artistes, pour peu qu'ils atteignent a quelque célébrité, ont presque tous été enfermés; il semble que la prison soit là dans la destinée de tout ce qui s'élève, qu'elle devienne alors comme un accident, un événement ordinaire de la vie ; elle est pour la gloire ce qu'était à Athènes l'ostracisme pour la popularité, ou ce qu'est à Constantinople le cordon ; vous diriez qu'elle y est comme naturalisée. Les prisons de l'Italie sont une partie de ses monumens ; et si la tradition quelquefois en était moins incertaine, elles auraient